Gli estuari della costa sud-orientale dell'Australia si stanno riscaldando a una velocità doppia rispetto a quella degli oceani e dell'atmosfera, un nuovo studio ha trovato.

I ricercatori affermano che l'apparente impatto accelerato del cambiamento climatico sugli estuari potrebbe influire negativamente sull'attività economica e sulla biodiversità ecologica nei fiumi e nei laghi di tutto il mondo.

Il dottor Elliot Scanes dell'Università di Sydney ha dichiarato:"La nostra ricerca mostra che gli estuari sono particolarmente vulnerabili a un ambiente caldo. Questa è una preoccupazione non solo per la vita marina e degli uccelli che dipendono da loro, ma per i milioni di persone che dipendono dai fiumi. , laghi e lagune per il loro sostentamento in tutto il mondo."

I ricercatori dicono che i cambiamenti nella temperatura dell'estuario, è probabile che l'acidità e la salinità riducano la redditività globale dell'acquacoltura e della pesca selvatica. L'acquacoltura globale vale 243,5 miliardi di dollari l'anno e la pesca selvatica, gran parte del quale si verifica negli estuari, vale 152 miliardi di dollari. Più di 55 milioni di persone in tutto il mondo si affidano a queste industrie per il reddito.

Professoressa Pauline Ross, che guida il gruppo di ricerca della Scuola di Scienze della Vita e dell'Ambiente, ha dichiarato:"Gli estuari forniscono servizi di immenso valore ecologico ed economico. I tassi di cambiamento osservati in questo studio possono anche mettere a repentaglio la vitalità della vegetazione costiera come le mangrovie e le barene nei prossimi decenni e ridurre la loro capacità di mitigare i danni provocati dalle tempeste e il livello del mare salita."

I risultati si basano su 12 anni di registrazione delle temperature in 166 estuari lungo l'intero tratto di 1100 chilometri della costa del Nuovo Galles del Sud nell'Australia sudorientale. In quel periodo sono state effettuate più di 6200 osservazioni di temperatura.

I dati, che sono pubblicamente disponibili, sono stati presi da ufficiali sul campo del Dipartimento di Pianificazione del NSW, Industria e ambiente e utilizzato in una collaborazione di ricerca marina con l'Università di Sydney.

In media, i sistemi di estuario hanno registrato un aumento della temperatura di 2,16 gradi, circa 0,2 gradi ogni anno.

Il dottor Elliot Scanes ha dichiarato:"Questa è la prova che il cambiamento climatico è arrivato in Australia; non è una proiezione basata su modelli, ma dati empirici da più di un decennio di investigazione."

Studi su specifici sistemi lacustri e fluviali hanno trovato prove di riscaldamento, come lungo il Mare del Nord, in Germania, nel fiume Hudson a New York e nella baia di Chesapeake, Maryland. Questo è il primo studio a lungo termine al mondo che ha preso in considerazione una vasta gamma di tipi di estuari su una scala così ampia.

È pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura .

"Questo aumento della temperatura è un ordine di grandezza più veloce di quanto previsto dai modelli globali dell'oceano e dell'atmosfera, " ha detto il dottor Elliot Scanes.

Secondo l'Australian Bureau of Meteorology, le temperature dell'aria e del mare in Australia sono aumentate di circa 1 grado dal 1910. E nell'ultimo decennio, la temperatura dell'aria è aumentata di 1,5 gradi rispetto alla media dal 1961 al 1990.

"I nostri risultati evidenziano che non si può fare affidamento solo sulle temperature dell'aria o dell'oceano per stimare il cambiamento climatico negli estuari; piuttosto, i tratti individuali di qualsiasi estuario devono essere considerati nel contesto delle tendenze climatiche regionali, " ha detto il dottor Elliot Scanes.

"Bisogna sviluppare nuovi modelli per aiutare a prevedere i cambiamenti degli estuari".

Lo studio ha anche scoperto che l'acidificazione degli estuari aumentava di 0,09 unità di pH all'anno. Ci sono stati anche cambiamenti nella salinità dei sistemi di estuario:torrenti e lagune sono diventati meno salini mentre la salinità dei fiumi è aumentata.

L'aumento della temperatura negli estuari dipendeva anche dal tipo, o morfologia del sistema, lo studio ha trovato.

Il professor Ross ha detto:"Lagune e fiumi sono aumentati di temperatura più velocemente di torrenti e laghi perché sono meno profondi con uno scambio oceanico più limitato".

Ha detto che questo suggerisce industrie e comunità che si affidano a estuari poco profondi per la cultura, reddito e cibo potrebbero essere particolarmente vulnerabili durante il riscaldamento globale.

"Questo è preoccupante in altre zone temperate secche come il Mediterraneo e il Sudafrica, dove molti degli estuari sono simili a quelli studiati qui, " lei disse.

Lo studio suggerisce che anche gli estuari che rimangono aperti potrebbero presto iniziare a "tropicalizzarsi", e gli ecosistemi degli estuari potrebbero essere colonizzati da specie marine tropicali e riflettere un ambiente più caldo.

Il professor Ross ha dichiarato:"Questa ricerca aiuterà la pesca e l'acquacoltura locali a sviluppare strategie di mitigazione dei cambiamenti climatici".