La diffusione del coronavirus ha interrotto gli studi critici sul campo relativi ai cambiamenti climatici, e molti ricercatori sono rimasti a chiedersi quando ricominceranno.

Ma gli scienziati del clima dell'Università di Notre Dame affermano che nonostante la sfida nella raccolta dei dati, l'attuale crisi sta già stimolando nuove proposte di ricerca e rivelando interessanti paralleli con la crisi climatica che potrebbero fornire preziosi insegnamenti per il futuro.

Il coronavirus e l'economia del carbonio

Adrian Rocca, professore associato di ecologia degli ecosistemi nel dipartimento di scienze biologiche di Notre Dame, doveva iniziare a raccogliere dati dalla stazione sul campo di Toolik Lake al North Slope dell'Alaska a maggio. Rocha studia il cambiamento ambientale ed ecologico nell'Artico al fine di sviluppare e implementare strumenti per una migliore comprensione e previsione di come gli ecosistemi risponderanno ai futuri cambiamenti climatici.

La stazione ha annunciato che si sarebbe sostanzialmente chiusa in risposta alla pandemia di coronavirus e non avrebbe fornito servizi in loco, sospendendo quindi la ricerca. Anche con le operazioni sul campo che si fermano, Rocha ha affermato che la crisi sanitaria globale sta generando proposte di ricerca e che si aspetta di vedere una varietà di studi correlati come l'analisi dei dati satellitari che potrebbero fornire informazioni su come le chiusure stanno influenzando le emissioni di carbonio.

"Su scala mondiale, ci sarà una riduzione del carbonio emesso attraverso l'attività economica, " ha detto. "E 'un disturbo sul sistema. Penso che questo sarà un disturbo a lungo termine rispetto ad altri disturbi che abbiamo visto".

Indicando gli arresti in stati come la California, Rocha ha aggiunto, "Questi cambiamenti di attività economici regionali sono ciò che realmente contribuisce ai cambiamenti nella quantità di carbonio che emettiamo. E poiché questo è un fenomeno globale, ci saranno conseguenze globali".

Proprio adesso, Rocha ha riconosciuto gli scienziati, come tutti gli altri, stanno pensando a come proteggere se stessi e le loro famiglie.

"Tutti sono in modalità sopravvivenza in questo momento, e giustamente, ma questo tipo di studi potrebbe darci un'idea migliore di cosa dobbiamo fare per ridurre le emissioni in futuro. E penso che otterremo un migliore apprezzamento del nostro impatto sull'ambiente attraverso questo".

Testimoniare il paradosso della preparazione

"Nel mondo del cambiamento climatico, abbiamo detto a lungo che muoversi rapidamente prima che accadano le cose brutte è fondamentale, "ha detto Jason McLachlan, professore associato e paleoecologo nel dipartimento di scienze biologiche di Notre Dame. "È vero per il cambiamento climatico perché i gas serra persistono nell'atmosfera per molto tempo ed è vero nel caso di questa particolare crisi perché le persone con coronavirus possono essere asintomatiche, " che consente una continua diffusione del virus nel tempo. "In situazioni come queste, " McLachlan ha detto, "se aspetti che le cose vadano male, sei indietro e non puoi semplicemente invertire la rotta."

È una lezione in tempo reale sul paradosso della preparazione, disse McLachlan, citando la frase che ha sentito dagli epidemiologi. "È l'idea che il lavoro più proattivo che fai per evitare una crisi, meno probabile è la crisi. Meno probabile è la crisi, più è probabile che le persone dicano, "Beh, abbiamo perso tempo a prepararci perché non c'era crisi." Ma quello che vuoi è passare quel tempo a prepararti per evitare la crisi".

Da quando tiene le sue lezioni online, McLachlan ha affermato di aver discusso di come l'attuale pandemia possa avere un impatto sul clima e di cosa si può apprendere dalla risposta del mondo.

"Ci sono tre scale temporali a cui pensare, " ha detto. "Dal breve termine, al mezzo, e a lungo termine, il significato per il cambiamento climatico salta a ciascuna di queste scale. Proprio adesso, un esempio del breve termine è la diminuzione delle emissioni. Dallo spazio, puoi vedere un calo dell'inquinamento e di sostanze inquinanti come l'anidride carbonica, un risultato dei cambiamenti nell'industria, trasporto, meno auto sulla strada, ad esempio, e l'industria dei trasporti nel suo complesso".

Un esempio di impatto su scala media sarebbe l'economia, ha detto McLachlan. "Nel 2008 abbiamo avuto una riduzione del 10% dei gas serra che provenivano principalmente dall'attività dei consumatori. È stata una flessione che è durata alcuni anni e quando ci siamo ripresi, le tariffe sono tornate a dove siamo ora".

Mentre la recessione del 2008 ha fornito una serie di lezioni agli scienziati del clima, l'aspettativa e la speranza per l'attuale economia globale è per un forte e robusto rimbalzo.

L'impatto interessante e molto più significativo che questo può avere sui cambiamenti climatici, secondo McLachlan, è la scala a lungo termine.

"Abbiamo dimostrato che un'azione globale è possibile con questa epidemia, " ha detto McLachlan. "La domanda è, come sarà il mondo culturalmente, politicamente ed economicamente quando torniamo da questo? Perché questo influisce davvero sul cambiamento climatico. Saremo più inclini a una prospettiva internazionale globale o ci ritireremo nel nazionalismo? Se immaginiamo un'epidemia, seguita da recessione, seguita dalla risposta di una società che gira intorno ai vagoni - ogni paese si protegge e non interagisce con altri paesi - che rende davvero difficile affrontare questioni globali come il cambiamento climatico o future pandemie. Questi problemi devono avere persone che lavorano insieme".