I protozoi parassiti possono essere ingeriti accidentalmente dagli esseri umani quando beviamo acqua nelle aree ricreative o anche a casa, se l'acqua, per qualche ragione, non è completamente pulito quando raggiunge le case. Credito:RayMark/Pixabay
I ricercatori dell'Università di Saragozza (Spagna) hanno analizzato l'acqua potabile e rilevato oocisti di Criptosporidio e cisti di Giardia , due protozoi che causano epidemie di diarrea nell'uomo. I livelli rilevati sono molto bassi e non rappresentano un rischio per la salute; però, secondo lo studio, l'ubiquità di questi parassiti e l'inefficienza del trattamento dell'acqua convenzionale nel ridurli possono presentare un problema di salute pubblica.
Protozoi dei generi Criptosporidio e Giardia sono tra le cause più comuni di epidemie diarroiche trasmesse dall'acqua nei paesi sviluppati. Possono essere ingerite accidentalmente dall'uomo attraverso l'acqua consumata in aree ricreative o anche a casa, se l'acqua, per qualche ragione, non è completamente pulito quando raggiunge le case.
Ora, scienziati dell'Università di Saragozza hanno analizzato la presenza di fasi di dispersione di Giardia (cisti) e Criptosporidio (oocisti) negli impianti di potabilizzazione delle 20 città più popolate dell'Aragona. Tra il 2013 e il 2015, campioni di acqua grezza e finita sono stati analizzati per la presenza di entrambi i protozoi secondo il metodo 1623 dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti.
I risultati, che sono stati pubblicati sulla rivista ' Scienza dell'ambiente totale ', mostrano la presenza di entrambi i protozoi nell'acqua finita di undici piante, "a una concentrazione media di 88 Criptosporidio oocisti e 37 Giardia cisti per 100 litri di acqua, "SINC è stato detto da Joaquín Quílez, uno degli autori dell'articolo.
Il ricercatore ha sottolineato che "si tratta di concentrazioni molto basse e non rappresentano alcun rischio per la salute, "anche se ha anche affermato, insieme agli altri autori dello studio, che "l'ubiquità di questi parassiti nelle fonti di acqua potabile e l'inefficienza del trattamento convenzionale dell'acqua nell'inattivarli possono presentare un serio problema di salute pubblica".
Un problema importante in questo campo è la mancanza di legislazione. Nessun limite è stabilito per la concentrazione di questi agenti patogeni nelle normative spagnole sull'acqua potabile, che non considerano la rilevazione routinaria di questi protozoi e ne suggeriscono l'indagine solo in presenza di batteri enterici e valori di torbidità dell'acqua superiori a 5 NTU (unità nefelometriche di torbidità).
Criptosporidio oocisti tinte con tecnica di immunofluorescenza. In questo caso, furono purificati dalle feci animali, non da campioni di acqua, dove possiamo logicamente aspettarci di rilevarne a malapena. Credito:J. Quílez Cinca/Unizar
Lo studio ha rilevato la presenza di Criptosporidio e Giardia in campioni prelevati dal 55 % e dal 70% degli impianti di acqua potabile, con nove piante positive per entrambi i protozoi e solo quattro piante negative. Entrambi gli agenti patogeni sono stati trovati nell'acqua grezza durante tutto l'anno, con la frequenza più bassa in autunno e la più alta in inverno, quando fino a 125 cisti di Giardia sono stati trovati per 100 litri di acqua).
"Le tecniche di purificazione dell'acqua non sono completamente efficaci nel rimuovere o inattivare questi protozoi dall'acqua se passano attraverso i filtri, in quanto resistenti alla clorazione, " dice Quílez. "Ciò significa che quando ci sono concentrazioni molto elevate nell'acqua che entra nella pianta, l'acqua trattata può contenere ancora una quantità sufficiente di protozoi per innescare un'epidemia di diarrea".
Il team ha trovato uno o entrambi i patogeni nell'acqua trattata di sette degli undici impianti con un processo di trattamento convenzionale (comprese le fasi di coagulazione, flocculazione, o l'aggiunta di agenti che facilitino la successiva decantazione delle sostanze; sedimentazione; filtrazione; e disinfezione) e in quattro dei nove impianti che non hanno effettuato una di queste fasi di preclorazione.
Sebbene questa ricerca si concentri in Aragona, "risultati simili sono stati trovati in altre aree della Spagna, come dimostrato da studi condotti in Galizia, i Paesi Baschi e la regione centrale del paese, " sottolinea Quílez. L'autore osserva anche che "poiché i parassiti sono tipicamente presenti a basse concentrazioni, le tecniche utilizzate per rilevarli sono molto costose e non vengono eseguite di routine".
Il Regno Unito è l'unico paese dell'UE in cui le società di approvvigionamento idrico analizzano sistematicamente da diversi anni la presenza di questi agenti patogeni. Insieme all'Irlanda, è anche il paese europeo dove la maggior parte dei casi di Criptosporidio e Giardia sono state segnalate infezioni.
Le epidemie di diarrea causate da questi parassiti possono colpire ampi gruppi di popolazione. Alcuni esempi includono il Giardia sis focolaio che ha colpito circa 2, 500 persone a Bergen (Norvegia) nel 2004, o la massiccia epidemia di criptosporidiosi che ha colpito oltre 400, 000 persone a Milwaukee, NOI, nel 2003.
