Un nuovo studio confronta gli effetti dell'espansione rispetto all'intensificazione dell'uso delle terre coltivate sui mercati agricoli globali e sulla biodiversità, e rileva che la strategia di espansione rappresenta una minaccia particolarmente seria per la biodiversità nei tropici.

La produzione agricola globale deve essere ulteriormente aumentata nei prossimi anni per soddisfare la crescente domanda e l'evoluzione dei modelli di consumo. Ciò richiederà l'intensificazione dell'uso dei terreni coltivati ​​o l'espansione dei terreni agricoli. I ricercatori della Ludwig-Maximiians-Universitaet (LMU) di Monaco di Baviera e collaboratori istituzionali hanno ora valutato i compromessi tra sicurezza alimentare e conservazione della biodiversità associati a entrambe le strategie nel contesto dei mercati agricoli globali. Lo studio appare sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

"L'agricoltura è uno dei principali motori della perdita di biodiversità a livello mondiale, e gli incrementi della produzione sono quasi sempre realizzati a scapito della biodiversità. Ma se e dove la produzione aumenta a causa dell'intensificazione o dell'espansione delle terre coltivate fa la differenza, " afferma il Dr. Florian Zabel del Dipartimento di Geografia e Telerilevamento della LMU.

I ricercatori coinvolti nella collaborazione interdisciplinare si sono proposti di individuare quelle aree in cui sarebbe proficuo, nelle condizioni climatiche e socioeconomiche previste per il prossimo decennio, aumentare la produzione agricola intensificando o ampliando l'uso della terra per l'agricoltura. Hanno quindi chiesto quali effetti avrebbe ciascuna di queste strategie sulla biodiversità e sui mercati agricoli globali.

"I nostri risultati mostrano che, per un dato aumento della produzione alimentare, l'impatto dell'espansione delle terre coltivate sulla biodiversità è molte volte maggiore di quello dello scenario di intensificazione. Questo perché è prevedibile che l'espansione si verifichi in quelle regioni con i più alti livelli esistenti di biodiversità, principalmente in Centro e Sud America, " dice il dottor Tomáš Václavík, che è nel Dipartimento di Ecologia e Scienze Ambientali presso l'Università Palacký di Olomouc. Intensificazione a breve termine dell'agricoltura sui terreni coltivati ​​esistenti, d'altra parte, rappresenta principalmente una minaccia per la biodiversità nell'Africa subsahariana.

Però, mentre la biodiversità è a rischio in quelle regioni in cui si produce più cibo, lo studio suggerisce che tutte le parti del mondo, compresi quelli in cui l'aumento locale è modesto, beneficeranno del calo dei prezzi dei generi alimentari conseguente alla crescita complessiva della produzione mondiale. "Questo risultato ha implicazioni potenzialmente critiche, perché suggerisce che mentre tutte le regioni, compreso il Nord America e l'UE, trarrà vantaggio dall'abbassamento dei prezzi dei generi alimentari, la minaccia alla biodiversità è maggiore nei paesi in via di sviluppo delle regioni tropicali, " afferma la dott.ssa Ruth Delzeit del Kiel Institute for the World Economy.

Si prevede inoltre che gli effetti dell'intensificazione e dell'espansione si manifesteranno in modo diverso all'interno di queste regioni. L'intensificazione promette i maggiori guadagni nella sicurezza alimentare in alcune regioni dei tropici, principalmente India e Africa subsahariana. In contrasto, lo studio vede gli abitanti dei paesi dell'America Latina come il Brasile come i principali beneficiari dei prezzi alimentari più bassi causati dall'espansione delle terre coltivate. Però, in questa regione, la strategia di espansione rappresenta una minaccia particolarmente grave per la biodiversità.

Inoltre, lo studio mostra che la maggior parte delle riserve naturali esistenti non si trova in quelle regioni ad alta diversità di specie che sono state identificate come probabili bersagli dell'espansione delle terre coltivate. "La maggior parte delle aree con alti livelli di biodiversità che sono adatte per l'espansione e l'intensificazione agricola nei prossimi anni non sono attualmente protette. Raccomandiamo quindi lo sviluppo di meccanismi globali che riconoscano la terra come una risorsa limitata. Dovrebbero essere attuate misure per proteggere la biodiversità nei paesaggi che sono in uso piuttosto che concentrarsi esclusivamente sui siti di protezione, " afferma il professor Ralf Seppelt del Centro Helmholtz per la ricerca ambientale di Lipsia. Questo è l'unico modo praticabile per raggiungere un equilibrio tra la conservazione della biodiversità esistente e la necessità di aumentare la produzione agricola globale.