Un nuovo studio internazionale condotto dagli scienziati del clima della Monash University ha scoperto che la sabbia della barriera corallina si sta dissolvendo molto più rapidamente di quanto si pensasse in precedenza a causa dell'impatto dei microbi.

Lo studio, pubblicato di recente in Geochimica et Cosmochimica Acta , è stato guidato dal Dr. Adam Kessler della School of Earth, Atmosfera e ambiente.

"Sappiamo che il cambiamento climatico sta acidificando gli oceani, " ha detto il dottor Kessler.

"E sappiamo che questo è un male per la vita oceanica, come il corallo, crostacei e plancton.

"Ma il nostro studio ha dimostrato che l'oceano è abbastanza acido ora che la sabbia che costituisce la barriera corallina inizierà presto a dissolversi, in particolare le sabbie carbonatiche, o quelle sabbie bianche e luminose che vedi nel Queensland."

Lo studio ha scoperto che i microbi, come batteri e alghe, che vivono nella sabbia sono responsabili.

I microbi che vivono in fessure microscopiche nei granelli di sabbia producono minuscole zone acide, in cui la sabbia inizia a dissolversi.

"Sembra che i microbi eseguano molta fermentazione invece di altri metabolici che ci aspetteremmo, che è sorprendente, ma sembra anche contribuire all'acidità, " ha detto il dottor Kessler.

"E questo non è stato preso in considerazione nelle precedenti stime di quanto presto la barriera corallina potrebbe iniziare a dissolversi".

La ricerca è una collaborazione tra Monash University, Croce del Sud, e un certo numero di università internazionali, ed è stato condotto a Heron Island, circa 80 km al largo della costa di Gladstone.

Il Dr. Kessler e il suo team hanno utilizzato esperimenti di laboratorio controllati per misurare come l'acidità e il contenuto di ossigeno dell'acqua potrebbero influenzare il tasso di dissoluzione nelle sabbie permeabili della barriera corallina.

Hanno anche misurato i tipi di reazioni chimiche eseguite dai microbi che vivono naturalmente sulla barriera corallina.

"Con l'attuale tasso di acidificazione, si prevede che le nostre barriere coralline si dissolveranno nettamente nei prossimi 50 anni, e questa nuova ricerca si aggiunge a un corpo di lavoro che cerca di capire come questo potrebbe influenzare la vita sulla nostra barriera corallina, e la scogliera stessa, " ha detto il dottor Kessler.

Il Dr. Kessler spiega che lo studio non significa che la barriera corallina si dissolverà in qualsiasi momento nell'immediato futuro.

"Non sappiamo quali potrebbero essere gli effetti anche di un po' di dissoluzione, e anche se ci vogliono millenni, non vogliamo essere quelli che sono rimasti a guardare mentre accadeva, " Egli ha detto.