La contaminazione atmosferica è una delle principali preoccupazioni della società, con biossido di azoto (NO ₂ ) e ozono troposferico (O ₃ ) essendo tra i contaminanti che destano maggiore preoccupazione. In linea di principio, le misure per ridurre il NO ₂ la contaminazione in modo efficace è abbastanza facile da identificare; però, riducendo O ₃ la contaminazione è molto più complessa perché si tratta di un contaminante secondario che non viene emesso direttamente ma si genera in base a reazioni chimiche in atmosfera.

Un certo numero di contaminanti, come gli ossidi di azoto (NOx) e un gran numero di composti organici volatili (COV), subiscono varie reazioni chimiche e trasformazioni fisiche indotte dall'azione della radiazione solare e che portano alla formazione di ozono. "L'ozono si forma nell'atmosfera principalmente a causa della reazione di NOx e COV in presenza di un'elevata radiazione solare, " ha detto María Carmen Gómez, ricercatore nell'Atmospheric Research Group (GIA) dell'UPV/EHU. Quindi "il modo per controllare l'ozono implica il controllo di questi contaminanti, loro precursori e conoscere meglio i loro meccanismi di formazione, " lei ha aggiunto.

La Riserva Naturale di Valderejo è una delle stazioni dei Paesi Baschi dove negli ultimi anni sono stati superati in modo intermittente i limiti legali previsti per l'ozono. In questo contesto e allo scopo di studiare le dinamiche dell'ozono in quest'area, Il gruppo di ricerca atmosferica dell'UPV/EHU ha sviluppato un database di oltre 60 composti organici volatili misurati continuamente negli ultimi dieci anni nella Riserva Naturale di Valderejo. I COV hanno origine sia naturalmente (COV biogeni, BVOC) e antropico (a causa dell'evaporazione di solventi organici, la combustione di combustibili, trasporto, eccetera.). Quindi "abbiamo caratterizzato i precursori nella formazione dell'ozono e calcolato il potenziale di formazione di ciascun composto individualmente, " ha spiegato María Carmen Gómez.

"I principali risultati di questo studio vertono sugli episodi di superamento dei valori soglia e/o informativi previsti dalla normativa per l'ozono, che tende a verificarsi nella Riserva Naturale di Valderejo tra giugno e settembre. Si stima che il contributo dei composti organici volatili biogeni (BVOC) al potenziale di formazione di ozono durante i mesi estivi rappresenti fino al 68% dei COV totali misurati, " ha affermato il ricercatore UPV/EHU. "I BVOC includono isoprene e monoterpine emessi dalla vegetazione. L'isoprene è altamente volatile e la sua emissione aumenta con l'aumento della temperatura e della radiazione. Monoterpine, emessi per lo più da conifere, sono immagazzinati da parte della vegetazione; le radiazioni hanno scarso effetto sulla loro emissione, mentre la temperatura ha un effetto importante, " ha spiegato Gomez.

Inoltre, "abbiamo visto che tra il 13% e il 51% dell'ozono registrato nella riserva è dovuto a COV locali; il resto viene trasportato alla stazione di misurazione, in particolare quando arrivano masse d'aria contaminate, " ha detto il ricercatore.

María Carmen Gómez sottolinea la necessità di proseguire lo studio. "È un modo per ampliare le conoscenze sui processi di trasporto e formazione dell'ozono nella comunità autonoma basca (regione). Poiché si tratta di processi complessi, più informazioni abbiamo, maggiori saranno le possibilità di interpretarli correttamente in modo che possano essere utilizzati per gestire la qualità dell'aria e informare le strategie di controllo".