Una vista di Going-to-the-Sun Mountain attraverso lo scioglimento della neve e del ghiaccio all'origine del Reynolds Creek vicino a Logan Pass nel Parco Nazionale di Glacier, Montana. Credito:Joe Giersch, USGS
I ghiacciai si stanno ritirando nel Glacier National Park e in tutto il mondo a causa dei cambiamenti climatici. I ricercatori prevedono da tempo che il restringimento e la scomparsa dei ghiacciai ridurranno la biodiversità negli ecosistemi montani poiché le specie che vivono in habitat influenzati dallo scioglimento dei ghiacciai andranno perdute.
Però, un nuovo studio mostra che una comunità specializzata di invertebrati di acqua fredda ha inaspettatamente persistito nei torrenti ad alta quota del Glacier National Park, anche nelle zone deglaciate dalla Piccola Era Glaciale, quasi 170 anni fa. Lo studio è stato condotto da Clint Muhlfeld, un ecologo di ricerca del Geological Survey degli Stati Uniti e professore di ricerca associato presso la Flathead Lake Biological Station dell'Università del Montana.
"Questo studio è unico, " Ha detto Muhlfeld. "È il primo a valutare direttamente gli impatti della perdita dei ghiacciai sulla persistenza di un gran numero di specie in una regione montuosa".
Recentemente pubblicato sulla prestigiosa rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , la ricerca ha utilizzato dati di ritiro dei ghiacciai ad alta risoluzione dal 1850 al 2015. Questi sono stati combinati con ampi dati sulla comunità dei corsi d'acqua provenienti da 129 siti per verificare se il ritiro dei ghiacciai ha ridotto la biodiversità nel Glacier National Park attraverso la perdita di specie di corsi d'acqua di disgelo adattate in modo univoco.
"Sebbene il restringimento dei ghiacciai rappresenti un rischio significativo per le specie di acqua fredda, i nostri risultati mostrano che queste specie di montagna possono essere più resistenti alla recessione dei ghiacciai di quanto si pensasse in precedenza, " disse Timothy Cline, un ecologista USGS e coautore dello studio.
Questa mosca pietra dell'acqua di disgelo Lednia tumana è un membro della comunità delle acque fredde che persiste nel Glacier National Park sin dalla piccola era glaciale. La specie è stata recentemente elencata come minacciata dall'Endangered Species Act a causa dei cambiamenti climatici. Credito:Joe Giersch, USGS
I ricercatori hanno identificato una comunità specializzata di invertebrati di acqua fredda, che include la mosca pietra dell'acqua di fusione protetta dalla legge sulle specie minacciate di estinzione, vivendo nei corsi d'acqua più alti alimentati non solo dallo scioglimento dei ghiacciai, ma anche nevai e sorgenti di acque sotterranee.
Lo studio prevede un declino dal 70% all'80% dell'habitat adatto entro la fine del secolo, ma non necessariamente la perdita di questa comunità, con la completa scomparsa dei ghiacciai.
"I nostri risultati dimostrano che i torrenti d'alta quota e le fonti d'acqua alimentate dalla neve continueranno a fungere da rifugio per la biodiversità montana mentre i ghiacciai scompariranno presto, " ha detto Muhlfeld. "Questi risultati evidenziano la necessità di proteggere questi importanti paesaggi affrontando le cause alla radice del riscaldamento climatico su scala globale".
I ricercatori osservano che gli impatti dei cambiamenti climatici sulla biodiversità montana sono complessi e incerti. Sottolineano l'urgente necessità di valutare gli impatti diffusi della perdita di ghiacciai indotta dal clima negli ecosistemi montani di alta quota.
