Sostanze chimiche pericolose come bromo, l'antimonio e il piombo si stanno facendo strada negli articoli a contatto con gli alimenti e in altri prodotti di uso quotidiano perché i produttori utilizzano apparecchiature elettriche riciclate come fonte di plastica nera, secondo un nuovo studio.

Le sostanze sono tra quelle applicate ai dispositivi, come laptop e sistemi musicali, come ritardanti di fiamma e pigmenti ma rimangono all'interno dei prodotti quando raggiungono la fine della loro vita utile.

Ora gli scienziati dell'Università di Plymouth hanno dimostrato che una combinazione tra la crescente domanda di plastica nera e lo smistamento inefficiente delle apparecchiature elettriche fuori uso sta causando l'introduzione di materiale contaminato nel materiale riciclato.

Ciò è in parte dovuto al fatto che, nonostante la plastica nera costituisca circa il 15% del flusso dei rifiuti domestici, questo materiale di scarto non viene facilmente riciclato a causa della bassa sensibilità dei pigmenti neri alla radiazione infrarossa vicina ai tradizionali impianti di smistamento della plastica.

Lo studio è pubblicato su Internazionale ambientale ed è stato condotto dal Dr. Andrew Turner, un Reader in Scienze Ambientali presso l'Università.

Oltre a rappresentare una minaccia per la salute umana, dice che lo studio dimostra che ci sono effetti potenzialmente dannosi per l'ambiente marino e costiero sia attraverso la diffusione dei prodotti come rifiuti o come microplastiche.

Per questa ricerca, Il Dr. Turner ha utilizzato la spettrometria XRF per valutare i livelli di una gamma di elementi in più di 600 prodotti di plastica nera come articoli a contatto con alimenti, Conservazione, capi di abbigliamento, giocattoli, gioielleria, articoli per ufficio e apparecchiature elettroniche ed elettriche nuove e vecchie.

Bromo, sotto forma di composti bromurati, è ed è stato utilizzato negli alloggiamenti elettrici in plastica come ritardante di fiamma, mentre il piombo si trova spesso nelle plastiche elettroniche come contaminante. Però, entrambi gli elementi sono stati ampiamente trovati in prodotti di consumo neri non elettrici testati, dove non sono necessari o desiderabili.

In molti prodotti, compresi agitatori per cocktail, appendiabiti, vari articoli di gioielleria in plastica, tubo da giardino, Decorazioni natalizie e manici per attrezzi, concentrazioni di bromo potenzialmente superiori ai limiti legali previsti per gli articoli elettrici. In altri prodotti, compresi vari giocattoli, contenitori di stoccaggio e attrezzature per ufficio, le concentrazioni di piombo hanno superato il limite legale per gli articoli elettrici.

Parlando dello studio in corso, Il Dr. Turner ha dichiarato:"Ci sono impatti ambientali e sulla salute derivanti dalla produzione e dall'uso della plastica in generale, ma la plastica nera pone maggiori rischi e pericoli. Ciò è dovuto ai vincoli tecnici ed economici imposti all'efficiente cernita e separazione dei rifiuti neri per il riciclaggio, insieme alla presenza di additivi nocivi necessari per la produzione o applicazioni nei settori delle apparecchiature elettroniche ed elettriche e dell'imballaggio alimentare."

"La plastica nera può essere esteticamente gradevole, ma questo studio conferma che il riciclaggio della plastica dai rifiuti elettronici sta introducendo sostanze chimiche dannose nei prodotti di consumo. Questo è qualcosa che il pubblico ovviamente non si aspetterebbe, o desiderio, da vedere e in precedenza c'erano pochissime ricerche che lo esploravano. Per affrontare questo, sono necessarie ulteriori ricerche scientifiche. Ma c'è anche bisogno di una maggiore innovazione all'interno dell'industria del riciclaggio per garantire che le sostanze nocive vengano eliminate dai rifiuti riciclati e per aumentare il riciclaggio dei prodotti di consumo in plastica nera".

Questa ricerca è l'ultimo lavoro del Dr. Turner che esamina la presenza di sostanze tossiche all'interno dei prodotti di uso quotidiano. In precedenza ha condotto ricerche che hanno dimostrato che i bicchieri decorati possono contenere livelli nocivi di piombo e cadmio, che la plastica utilizzata nei giocattoli di seconda mano spesso non soddisfa le direttive internazionali sulla sicurezza, e che le vernici per parchi giochi dovrebbero essere monitorate più da vicino per ridurre il potenziale pericolo per la salute pubblica.