La direttiva quadro sulle acque dell'UE (WFD) adottata nel 2000 mira a proteggere le risorse idriche europee. Entro il 2027, Gli Stati membri dell'UE sono tenuti a portare tutti i corpi idrici in un "buono stato ecologico" e in un "buono stato chimico". C'è ancora molta strada da fare. Questo è dovuto, Per esempio, al fatto che alcune sostanze esistenti, per i quali non esistono attualmente adeguate possibilità di riduzione dell'inquinamento, portare a un superamento generalizzato degli standard di qualità ambientale in Germania e in Europa, e quindi a una scarsa qualità dell'acqua. "Cosa c'è di più, le complesse miscele di pesticidi, i medicinali e i prodotti chimici industriali che vengono rilasciati quotidianamente e rappresentano un rischio considerevole per l'uomo e l'ambiente non vengono presi in considerazione quando si stabilisce lo stato chimico dei nostri corpi idrici, " dice il chimico ambientale UFZ Dr. Werner Brack, che ha coordinato il progetto SOLUTIONS che si è concluso lo scorso anno. L'attuale sistema di indicatori della direttiva quadro sulle acque non distingue tra fiumi con inquinamento diverso né dimostra alcun miglioramento effettivo della qualità dell'acqua a seguito di eventuali misure attuate. Questo è il motivo per cui ha urgente bisogno di essere ulteriormente sviluppato. Altrimenti, secondo Brack, gli obiettivi della direttiva quadro sulle acque non possono essere raggiunti.

Negli ultimi cinque anni, Scienziati europei hanno svolto ricerche nell'ambito del progetto SOLUTIONS, che ha ricevuto dodici milioni di euro dall'UE. "È stato dimostrato che l'attuale pratica di limitare la valutazione dell'inquinamento chimico a poche sostanze definite prioritarie in tutta Europa e ad alcuni inquinanti specifici dei bacini fluviali non è sufficiente per registrare l'inquinamento nel suo insieme, " riassume Werner Brack. Attualmente, la direttiva quadro sulle acque elenca solo 45 inquinanti prioritari che non possono verificarsi o si verificano solo in misura limitata nei corpi idrici classificati come corpi idrici di buona qualità. Però, più di 100, 000 sostanze chimiche finiscono nell'ambiente e nei corpi idrici. Gli indicatori attualmente utilizzati per valutare la qualità dell'acqua non possono essere utilizzati per identificare i punti critici di inquinamento o avviare misure di gestione appropriate. Il progetto SOLUTIONS ha quindi sviluppato nuovi concetti e strumenti per monitorare e ridurre l'esposizione a miscele complesse.

In un totale di 15 policy brief, I ricercatori di SOLUTIONS hanno illustrato come i responsabili politici possono implementare questi concetti e strumenti. Per esempio, gli scienziati raccomandano di prendere in considerazione anche le sostanze contenute nelle miscele tossiche quando si attribuisce la priorità alle sostanze chimiche ai sensi della direttiva quadro sulle acque. Fino ad ora, dare priorità alle sostanze chimiche e definire le priorità a livello dell'UE e le sostanze specifiche per i bacini idrografici si è basata solo su singole sostanze chimiche. In un altro documento politico, descrivono come gli utenti possono utilizzare il toolbox RiBaTox sviluppato nell'ambito del progetto SOLUTIONS per risolvere problemi relativi al monitoraggio, modellazione, valutazione dell'impatto e gestione delle miscele chimiche nelle acque superficiali. Dovrebbero essere utilizzati metodi di monitoraggio per individuare le miscele complesse, cioè metodi basati sugli effetti che coinvolgono organismi acquatici rappresentativi come alghe, piccoli crostacei, embrioni di pesce e sistemi cellulari adeguati che dimostrano quanto sia tossico ogni cocktail chimico. Ciò consentirebbe di determinare i carichi tossici, anche se le sostanze chimiche sottostanti sono sconosciute o al di sotto del limite di rilevamento per l'analisi.

Questi metodi dovrebbero essere integrati da tecniche di screening chimico che utilizzano la spettrometria di massa ad alta risoluzione per vedere quali sostanze contengono le miscele, individuare le sostanze chimiche emergenti e monitorare le tendenze dell'inquinamento nell'ambiente acquatico. Per di qua, si possono inoltre raccogliere preziose informazioni sulla presenza di sostanze che ora sono rilevabili ma non ancora identificabili. Per poter utilizzare questi dati estesi su centinaia e migliaia di sostanze nell'acqua per valutare il rischio di cocktail chimici, gli autori suggeriscono anche di creare un'infrastruttura dati europea. Questo aiuterà a raccogliere dati e renderli accessibili al mondo della scienza e alle autorità in modo che possano essere valutati e condivisi.

"I policy brief hanno lo scopo di rendere più facile per i decisori l'accesso alle informazioni scientifiche necessarie per proteggere le risorse idriche europee, " afferma Werner Brack. Questa è una base importante per la salute delle persone in tutta Europa e per ecosistemi sani che forniscono alla popolazione servizi chiave.