Al presidente Trump e ad alcuni suoi amici, un ambiente pulito sembra essere un ripensamento. Questa è una mentalità del ventesimo secolo che ho trovato tipica quando ho iniziato a lavorare su questioni ambientali nel 1975, ma è diventata meno comune con il tempo. Negli anni '80, abbiamo imparato che l'inquinamento non era semplicemente sgradevole, ma poteva essere mortale. L'esposizione a sostanze chimiche tossiche potrebbe causare il cancro. La maggior parte degli americani comprende che la salute della propria famiglia richiede acqua pulita e aria pulita. Con il pretesto dell'efficienza normativa e della priorità della costruzione di infrastrutture per riportare l'economia, l'amministrazione Trump ha dedicato i primi giorni di giugno a un implacabile attacco alla regolamentazione ambientale. Sembrano anche pensare che lo scopo della costruzione di infrastrutture sia il profitto e la creazione di posti di lavoro, piuttosto che i benefici ricorrenti degli investimenti di capitale pubblico.

L'ultima ondata anti-normativa dell'amministrazione è iniziata con un attacco alla pratica dei governi statali che utilizzano il Clean Water Act per proteggere le forniture idriche dai progetti di infrastrutture energetiche. Come riportato da Lisa Friedman nel New York Times il 1 giugno:

"L'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha annunciato lunedì di avere una capacità limitata degli Stati di bloccare la costruzione di progetti di infrastrutture energetiche, parte dell'obiettivo dell'amministrazione Trump di promuovere i gasdotti, terminali di carbone e altri sviluppo di combustibili fossili. La regola completata riduce le sezioni dell'U.S. Clean Water Act che New York ha utilizzato per bloccare un gasdotto interstatale, e Washington impiegato per opporsi a un terminale di esportazione del carbone. La mossa dovrebbe creare uno scontro legale con i governatori democratici che hanno cercato di bloccare i progetti di combustibili fossili. Nello specifico, limita a un anno il tempo che gli stati e le tribù possono impiegare per rivedere un progetto e limita gli stati a prendere in considerazione la qualità dell'acqua solo quando giudicano i permessi. L'amministrazione Trump ha accusato alcuni stati di bloccare progetti per ragioni che vanno oltre le considerazioni sull'acqua pulita, come gli impatti dei cambiamenti climatici”.

Si potrebbe sostenere che un sistema normativo più efficiente potrebbe decidere una questione del genere in un anno. Ma ciò richiederebbe l'imposizione di scadenze anche alle società che forniscono dati, tribunali che esaminano i casi, e il governo federale si sta muovendo per affrontare le controversie tra stati e aziende. Le uniche entità sotto una scadenza qui sono i governi statali che cercano di proteggere la qualità dell'acqua. Anche la saggezza di continuare a investire nelle infrastrutture per i combustibili fossili potrebbe essere messa in discussione, anche se sospetto che in un futuro non troppo lontano il mercato se ne occuperà quando gli investitori inizieranno a capire che l'energia rinnovabile è un investimento migliore rispetto ai combustibili fossili. Ma a parte la finanza, il problema qui è il regolamento. Sono d'accordo che il processo normativo è inefficiente. Ma per l'amministrazione Trump, l'unico processo di regolamentazione efficiente sembra non essere un processo di regolamentazione. E qualsiasi scusa per sbarazzarsi della regolamentazione andrà bene.

Come riportato da Coral Davenport e Lisa Friedman nel New York Times il 4 giugno:

"L'amministrazione Trump, in azioni gemelle per frenare le normative ambientali, si è mosso giovedì per accelerare temporaneamente la costruzione di progetti energetici e per indebolire permanentemente l'autorità federale di emanare regole rigorose per l'aria pulita e il cambiamento climatico. Il presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo che invita le agenzie a rinunciare alle necessarie revisioni ambientali dei progetti infrastrutturali da realizzare durante la crisi economica causata dalla pandemia. Allo stesso tempo, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha proposto una nuova norma che cambia il modo in cui l'agenzia utilizza le analisi costi-benefici per emanare i regolamenti del Clean Air Act, limitando efficacemente la forza dei futuri controlli sull'inquinamento atmosferico. Insieme, le azioni segnalano che il signor Trump intende accelerare i suoi sforzi per smantellare le normative ambientali... Cambiando il modo in cui il governo valuta il valore dei benefici per la salute pubblica, Andrew Wheeler, l'E.P.A. amministratore, consentirebbe all'agenzia di giustificare l'indebolimento delle normative sull'aria pulita e sul cambiamento climatico con argomenti economici. L'ordine esecutivo di Trump userebbe le "autorità di emergenza" per rinunciare a parti della legge fondamentale sulla politica ambientale nazionale per stimolare la costruzione di autostrade, gasdotti e altri progetti infrastrutturali".

È comprensibile collegare questi tagli normativi a progetti infrastrutturali che potrebbero stimolare la ripresa economica, dati i pregiudizi ideologici dell'amministrazione, ma sembra raddoppiare l'argomento che la migliore infrastruttura che possiamo costruire è quella che danneggia la nostra salute. Questa è semplicemente una sciocchezza. La nostra infrastruttura esistente sta cadendo a pezzi. Ricostruzione di rotaie, porti, strade, tunnel, parchi urbani, scuole, le biblioteche e la rete energetica fornirebbero vantaggi economici e sociali di gran lunga maggiori con vantaggi economici, costi ambientali e per la salute umana. Potremmo investire in piste ciclabili e trasporti di massa se cerchiamo nuovi progetti da realizzare. Non tutti gli investimenti in infrastrutture sono uguali. I migliori progetti pronti per la pala tendono ad essere quelli che stanno ricostruendo infrastrutture che stanno cadendo a pezzi. Spendi soldi e metti le persone al lavoro per sbarazzarsi dei tubi dell'acqua di piombo. Spendi soldi e metti le persone a lavorare installando pannelli solari e costruendo reti intelligenti. Creare partnership pubblico-privato per progettare, costruire e gestire strutture ricostruite.

Il problema è che gli ideologi che governano il paese non sembrano riconoscere l'importanza degli investimenti di capitale pubblico nelle infrastrutture o l'importanza dell'applicazione da parte del governo delle regole che proteggono la salute pubblica. Il New Deal di FDR ha costruito dighe, parchi, aeroporti, strade, ponti e previsto per l'elettrificazione rurale. Le persone sono state messe al lavoro per costruire progetti che fornissero continui benefici alla società. L'idea non era quella di fare soldi per le aziende, anche se molti soldi hanno fatto, ma per fornire benefici al pubblico. Le norme ambientali possono ritardare i progetti, ma salvano anche vite e denaro. A nessuno piace davvero che il proprio comportamento venga modificato dalle regole, ma l'alternativa è il caos. Abbiamo bisogno di una base analitica sofisticata per le decisioni su come far crescere la nostra economia senza danneggiare il pianeta. Dobbiamo migliorare la velocità e l'efficienza dell'analisi e del processo decisionale per i progetti di capitale. Ma questa rapida analisi dovrebbe essere intrapresa per migliorare i benefici e ridurre i costi dei progetti. Per non riempire le tasche di dirigenti aziendali e azionisti. Se i progetti forniscono benefici pubblici, anche il settore privato dovrebbe beneficiarne. Ma quando si sviluppano le infrastrutture, l'interesse pubblico dovrebbe avere la priorità sugli interessi privati.

Gli investimenti infrastrutturali e la regolamentazione ambientale devono essere interconnessi, non visti come concetti contrastanti. L'amministrazione dovrebbe cercare di uscire dalla mentalità degli anni '80 ed entrare nel mondo che ora esiste. È un mondo con un'economia globale, quasi otto miliardi di persone, e le minacce di una pandemia globale, una crisi climatica e la distruzione dell'ecosistema. L'ingegno umano e l'innovazione tecnologica possono essere impiegati per affrontare queste crisi e le forze del mercato possono dare impulso al cambiamento. Ma queste forze di mercato devono essere regolate e governate per bilanciare la loro funzione centrale di profitto con il bisogno di protezione del pubblico.

L'amministrazione Trump manca di compassione e competenza e sembra incapace di distinguere i fatti dalla finzione. Questo è ovvio per chiunque guardi alla sua risposta alla pandemia di COVID-19, il nostro crollo economico, e il crescente movimento per porre fine al razzismo. L'amministrazione Trump continua a sfidare la realtà del mondo in cui viviamo mentre cerca di ricreare un mondo immaginario del passato. Nel nostro passato ambientale, Los Angeles era avvolta dallo smog, i fiumi hanno preso fuoco e sostanze chimiche tossiche hanno contaminato le case delle persone che vivono vicino al canale dell'amore alle cascate del Niagara, New York. È questa la grandezza a cui il presidente vuole che l'America torni? Le crisi che stiamo incontrando sono anche opportunità per apportare cambiamenti fondamentali. Proprio come la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale hanno cambiato l'America, questa pandemia, la crisi economica e la richiesta di porre fine finalmente al razzismo istituzionale ea tutte le altre forme di razzismo è un'opportunità per realizzare un'unione più perfetta. Un ambiente pulito e sano e la giustizia ambientale sono necessità e non lussi. Una società giusta e giusta con l'opportunità per gli individui di avere successo e una rete di sicurezza per catturare coloro che non ce l'hanno è anche una necessità per la nostra nazione.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.