L'amministrazione Trump ha condotto quello che io e molti altri esperti legali consideriamo un assalto totale alle leggi ambientali della nazione negli ultimi quattro anni. Decisioni presso l'Agenzia per la protezione dell'ambiente, il Dipartimento dell'Interno e altre agenzie hanno indebolito i guardrail che proteggono l'aria della nostra nazione, acqua e suolo pubblico, e si sono schierati con l'industria invece di difendere la salute pubblica e l'ambiente.

Alti funzionari come l'amministratore dell'EPA Andrew Wheeler affermano che l'amministrazione Trump ha bilanciato la regolamentazione ambientale con la crescita economica e ha reso il processo normativo meno burocratico. Ma gli ex leader dell'EPA delle amministrazioni democratiche e repubblicane hanno definito le azioni di questa amministrazione disastrose per l'ambiente.

Annullare le leggi e svuotare le agenzie

L'amministrazione Trump ha utilizzato molti strumenti per indebolire la protezione ambientale. Per esempio, Trump ha emesso un ordine esecutivo nel giugno 2020 per rinunciare alla revisione ambientale per progetti infrastrutturali come gasdotti e autostrade.

L'EPA ha rivisto i regolamenti che implementano il Clean Water Act per ridurre drasticamente la protezione per le zone umide, torrenti e paludi. E l'amministrazione ha revocato l'autorità della California ai sensi del Clean Air Act per stabilire i propri standard per le emissioni di inquinamento atmosferico delle auto, anche se la California sta andando avanti.

L'amministrazione Trump ha anche modificato le procedure delle agenzie per limitare l'uso della scienza e ha capovolto un approccio di vecchia data alla valutazione dei costi e dei benefici delle norme ambientali. Ha tagliato i fondi per le funzioni chiave dell'agenzia come la ricerca e ha supervisionato l'esodo di personale esperto in carriera.

Un veloce voltafaccia

Mi aspetto che l'amministrazione Biden segnali rapidamente alla nazione che l'applicazione efficace delle leggi ambientali della nazione è importante per tutti, specialmente per le comunità che sopportano una quota ingiusta del carico di inquinamento per la salute pubblica.

Con un Senato strettamente diviso, Biden dovrà fare affidamento principalmente su azioni esecutive e misure legislative obbligatorie come il bilancio federale e il Farm Bill per promuovere la sua agenda ambientale. Politiche che richiedono grandi investimenti, come l'impegno di Biden a investire 400 miliardi di dollari in 10 anni in ricerca e innovazione sull'energia pulita, può fare una grande differenza, ma può essere difficile avanzare. È probabile che l'abbinamento della tecnologia pulita con le infrastrutture e i programmi per l'occupazione per ricostruire meglio abbia un ampio appeal.

Mi aspetto che i funzionari si muovano rapidamente per ripristinare il ruolo della scienza nel processo decisionale delle agenzie e ritirare le politiche dell'era Trump che rendono più difficile l'adozione di regolamenti protettivi. Un Biden EPA porrà fine agli sforzi per impedire a stati come la California che si stanno muovendo sotto la propria autorità per proteggere i propri residenti, e chiarirà al personale in carriera che la loro esperienza è apprezzata.

È probabile che l'agenzia ritiri o esamini attentamente le proposte di Trump in sospeso, come la revisione in corso dell'attuale standard per l'inquinamento atmosferico da particelle fini. I funzionari esamineranno anche le controversie in corso, gran parte del quale comporta sfide alle revisioni e alle politiche delle regole dell'amministrazione Trump, e decidere se difendere qualcuno di loro. Probabilmente non saranno molti.

Un'area in cui l'EPA può cambiare rapidamente rotta è l'applicazione. Il piano climatico ed energetico di Biden si impegna a ritenere responsabili gli inquinatori, e la sua amministrazione, secondo quanto riferito, prevede di creare una nuova divisione presso il Dipartimento di Giustizia incentrata sulla giustizia ambientale e climatica. Biden ha promesso maggiore attenzione alle comunità di giustizia ambientale, dove i quartieri sono pesantemente colpiti da concentrazioni di fonti altamente inquinanti come raffinerie e discariche pericolose.

Molte di queste azioni possono essere eseguite rapidamente attraverso nuovi ordini esecutivi o modifiche alle politiche. Le modifiche normative richiederanno più tempo. Secondo me, La più grande sfida di Biden sarà decidere a cosa dare la priorità. La sua amministrazione non potrà fare (o disfare) tutto. Anche con una forza lavoro in carriera rivitalizzata e uno staff politico che remano tutti nella stessa direzione, non ci sarà abbastanza larghezza di banda per affrontare tutte le cattive politiche messe in atto negli ultimi quattro anni, figuriamoci andare avanti con un'agenda proattiva incentrata sulla protezione della salute pubblica e sulla giustizia ambientale.