L'innalzamento del livello del mare causato dal cambiamento climatico rende il suolo salato, e questo è probabile che costringa a circa 200, 000 agricoltori costieri nell'entroterra del Bangladesh mentre i ghiacciai si sciolgono negli oceani del mondo, secondo le stime di un nuovo studio.

Le frequenti inondazioni di acqua salata stanno già spingendo gli agricoltori del Bangladesh a passare dalla coltivazione del riso all'allevamento di gamberetti e altri frutti di mare, ma non tutti i residenti costieri saranno in grado di rimanere fermi e mantenere i propri mezzi di sussistenza agricoli, ha detto la co-autrice dello studio Joyce Chen della Ohio State University.

"Sfortunatamente, questo è probabilmente più impegnativo per quelle famiglie di agricoltori che hanno meno risorse per cominciare, " disse Chen, professore associato di agraria, Economia dell'ambiente e dello sviluppo.

Lo studio appare sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .

Chen e il suo coautore, Valerie Mueller dell'Arizona State University e dell'International Food Policy Research Institute, ha riunito una varietà di aspetti socioeconomici, popolazione, dati geografici e sui cambiamenti climatici per creare modelli che hanno permesso loro di stimare i cambiamenti di popolazione basati sull'aumento dell'acqua che invade i terreni agricoli costieri e sui successivi aumenti della salinità del suolo. Il terreno salato impedisce la crescita del riso e della maggior parte delle altre colture. È il primo studio del suo genere.

I ricercatori hanno scoperto che il potenziale agricolo perso con l'aumento della salinità del suolo è e sarà un grande motore di migrazione. I ricercatori hanno stimato che ogni anno un'azienda agricola dovrebbe perdere il 21 percento del proprio reddito di raccolto di fronte a una moderata contaminazione da sale.

Nei prossimi 120 anni, le comunità costiere che ospitano 1,3 miliardi di persone saranno inondate di acqua di mare, secondo le previsioni scientifiche. Ciò mette a rischio circa il 40% dei campi agricoli del Bangladesh e già, i residenti delle aree costiere stanno vivendo frequenti inondazioni a causa dell'aumento degli oceani e si stanno adattando alla nuova normalità.

"Molti agricoltori hanno già convertito alcune delle loro attività in acquacoltura, allevare gamberi e pesci che stanno bene in acqua salmastra o un po' salata, " disse Chen.

Secondo lo studio, man mano che la salinità del suolo passa da bassa ad alta, la quota del reddito agricolo derivante dall'allevamento di gamberi e altri prodotti ittici aumenta di quasi il 60 percento. La conversione dal riso all'acquacoltura non è un'impresa semplice o economica, però, e molti agricoltori non possono permettersi di apportare il cambiamento su larga scala, disse Chen.

Il passaggio dal riso ai frutti di mare rappresenta anche una sfida per coloro che cercano di ridurre l'invasione dell'acqua di mare, perché gli allevatori di gamberetti e altri frutti di mare ora hanno bisogno e vogliono che mantenga i propri mezzi di sussistenza. Bilanciare questi interessi in competizione è qualcosa che i politici devono considerare, disse Chen.

Un'altra scoperta interessante dello studio:mentre la migrazione interna probabilmente aumenterà di circa il 25%, si stima che la migrazione all'estero diminuisca del 66 per cento con l'aumento della salinità del suolo, perché l'acquacoltura risultante produce posti di lavoro che probabilmente manterranno i residenti del Bangladesh nel paese, lei disse.

L'innalzamento del livello del mare e l'aumento della frequenza delle tempeste catastrofiche lasceranno inevitabilmente il Bangladesh vulnerabile alla perdita di terre costiere, che dovrebbe scomparire ad un ritmo da 10 a 18 millimetri all'anno, lo studio dice.

"La mia preoccupazione è che le persone più vulnerabili saranno le meno resilienti di fronte al cambiamento climatico, perché hanno risorse limitate per adattare le loro pratiche agricole o per spostarsi su lunghe distanze in cerca di un'altra occupazione, " disse Chen.

Mueller ha affermato che i responsabili delle politiche trarrebbero vantaggio dalla pianificazione anticipata dei cambiamenti della popolazione legati al cambiamento climatico.

"Lo studio del Bangladesh offre spunti interessanti per i governi dei paesi che affrontano simili minacce imminenti di innalzamento del livello del mare. Poiché si prevede che i modelli migratori interni si sposteranno nei paesi vulnerabili all'innalzamento del livello del mare, i ministeri della pianificazione possono trarre vantaggio dallo sviluppo di strategie economiche che integrino e addirittura sfruttino il previsto numero aggiuntivo di lavoratori provenienti da aree vulnerabili, " lei disse.

Anche i paesi vicini dovrebbero iniziare a pensare a politiche per accogliere i migranti internazionali, ha detto Mueller.

"Data la natura umanitaria dei migranti climatici, potrebbe essere necessario un ulteriore sostegno finanziario da parte della comunità internazionale per promuovere i programmi di reinsediamento".