I bambini nelle carrozzine possono essere esposti fino al 60% in più di inquinamento rispetto ai loro genitori, causando potenziali danni al loro lobo frontale e influenzando le loro capacità cognitive e lo sviluppo del cervello.

In uno studio pubblicato dal Global Center for Clean Air Research (GCARE) presso l'Università del Surrey in Ambiente Internazionale , i ricercatori hanno esaminato più di 160 riferimenti per evidenziare i fattori relativi all'esposizione all'inquinamento dei bambini nelle carrozzine e le relative strategie di mitigazione.

I ricercatori di GCARE hanno anche studiato diversi tipi di carrozzine in base alla loro altezza, larghezza, e se fanno sedere uno o due bambini per valutare se ciò ha avuto un impatto sui livelli di esposizione all'inquinamento. Hanno scoperto che i bambini nelle carrozzine respirano aria più inquinata poiché sono posizionati tra 0,55 m e 0,85 m sopra il livello del suolo e i tubi di scarico dei veicoli di solito si trovano entro 1 m sopra il livello della strada. Ciò aumenta la vulnerabilità dei bambini nella carrozzina ad essere esposti a più inquinamento rispetto agli adulti.

Lo studio suggerisce una serie di azioni di mitigazione, comprese soluzioni "attive" come il controllo delle emissioni dei veicoli stradali, e azioni "passive", come le siepi lungo le strade tra veicoli e pedoni. I ricercatori hanno anche suggerito soluzioni tecnologiche che possono aiutare a creare una zona di aria pulita intorno all'area di respirazione del bambino come un altro mezzo efficace. Hanno concluso che una miscela di soluzioni tecnologiche innovative, attivismo comunitario, e sono necessarie politiche incentrate sull'esposizione che incoraggino le autorità ad affrontare la congestione del traffico poiché sono considerate la chiave per una soluzione duratura del problema.

La revisione rileva anche altre misure come il carpooling, utilizzare i mezzi pubblici per ridurre i livelli di traffico, il miglioramento delle tecnologie e le collaborazioni della comunità con l'industria potrebbero fare davvero la differenza per migliorare la qualità dell'aria per i bambini.

Secondo l'UNICEF, 17 milioni di bambini in tutto il mondo che hanno meno di un anno vivono in regioni in cui i livelli di inquinamento atmosferico superano le linee guida raccomandate dall'Organizzazione mondiale della sanità. I bambini provenienti da ambienti economici poveri sono maggiormente a rischio di questi pericolosi livelli di inquinamento a causa della mancanza di nutrizione, accesso all'assistenza sanitaria, ed esposizione al fumo di tabacco.

Professor Prashant Kumar, che è una cattedra in qualità dell'aria e salute e il direttore fondatore del Centro globale per la ricerca sull'aria pulita, ha dichiarato:"Sappiamo che i bambini respirano quantità maggiori di particelle sospese nell'aria rispetto alle dimensioni dei loro polmoni e al peso corporeo rispetto agli adulti. Quello che abbiamo dimostrato qui è che l'altezza a cui viaggia la maggior parte dei bambini mentre è in una carrozzina raddoppia la probabilità di impatti negativi da inquinamento atmosferico rispetto a un adulto Se si considera anche quanto siano vulnerabili a causa dei loro tessuti, sistemi immunitari, e lo sviluppo del cervello in questa prima fase della loro vita, è estremamente preoccupante che siano esposti a questi pericolosi livelli di inquinamento.

"La nostra ricerca passata ci ha motivato a dare vita al progetto MAPE (Mitigation of Air Pollution Exposure to young children) che mira a sviluppare strategie e soluzioni di mitigazione mirate. Stiamo lavorando insieme a partner industriali per sviluppare soluzioni tecnologiche innovative e dare a questo aspetto un particolare attenzione nelle nostre continue attività di living lab, compreso il coinvolgimento della comunità e delle parti interessate, parte di un altro nostro progetto in corso, iSCAPE.

"Con la moltitudine di prove che abbiamo esposto in questa recensione, è importante che tutti in tutto il paese inizino una conversazione completa e sincera sull'inquinamento e sull'impatto che ha sui nostri più vulnerabili - dai genitori e dai leader della comunità, ai funzionari di governo e all'industria".