Meglio conosciuto come un vasto, tundra fredda, La tentacolare regione russa della Siberia è stata trasformata dal cambiamento climatico che ha portato con sé temperature più calde, incendi boschivi e sciami crescenti di larve di falena affamate.

Spanning milioni di chilometri quadrati a est degli Urali fino all'Oceano Pacifico, la zona è stata particolarmente colpita quest'anno da condizioni meteorologiche estreme, che gli scienziati dicono sia il risultato del riscaldamento globale.

Le fotografie dei campi di fiori selvatici sui media locali il mese scorso erano un sito raro così all'inizio dell'anno nella regione normalmente fredda e le vendite di gelati sono aumentate del 30%.

"Questo inverno è stato il più caldo in Siberia da quando sono iniziate le registrazioni 130 anni fa, " ha detto Marina Makarova, il capo meteorologo del servizio meteorologico russo Rosgidromet.

"Le temperature medie erano fino a sei gradi centigradi superiori alle norme stagionali".

Poi venne la primavera, e con esso temperature molto più calde. Makarova afferma che in aprile alcuni giorni hanno raggiunto i 30 °C o più.

Le temperature più calde non hanno solo portato fiori selvatici e aumentato le vendite di gelati.

Le precipitazioni sono aumentate di un terzo nella Siberia orientale, scatenando inondazioni devastanti che hanno costretto migliaia di persone a essere evacuate, in particolare nella città di Tulun e nella zona circostante.

'Enormi falene'

Sciami della falena della seta siberiana, le cui larve divorano le conifere delle foreste della regione, sono cresciuti rapidamente con l'aumento delle temperature.

Le falene sono generalmente inattive durante l'inverno e mangiano in primavera, periodi estivi e autunnali che ora si stanno allungando.

"In tutta la mia lunga carriera di specialista, Non ho mai visto falene così grandi e crescere così velocemente, " disse Vladimir Soldatov, un esperto di tarme, che mette in guardia dalle "tragiche conseguenze" per le foreste.

Le larve, che stanno occupando aree forestali più vaste, spogliare gli alberi dei loro aghi e renderli più suscettibili agli incendi boschivi.

La falena "si è spostata di 150 chilometri a nord rispetto al suo territorio abituale e questo a causa del riscaldamento globale, Soldatov ha detto all'Afp.

Nella regione di Krasnoyarsk, nella Siberia orientale, più di 120, 000 alberi hanno dovuto essere trattati per uccidere le larve, secondo il Centro regionale per la protezione delle foreste.

Un altro insetto parassita, il bostrico che scava nei tronchi degli alberi, ha anche recentemente colonizzato la regione. È fiorito dal 2003 quando il clima è diventato più mite.

Con lo scioglimento della neve all'inizio dell'anno nel nord della Siberia, vegetazione secca e terreno esposti significa che gli incendi possono diffondersi facilmente, ha detto Alexei Yaroshenko, che dirige la sezione forestale di Greenpeace Russia.

Da gennaio a metà maggio, incendi hanno devastato 4,8 milioni di ettari in Siberia, tra questi 1,1 milioni di ettari di foresta boreale ad alta latitudine, secondo un rapporto di Greenpeace pubblicato martedì.

Gli incendi di quest'anno fanno seguito agli incendi eccezionalmente gravi della scorsa estate.

Gli incendi boschivi "raddoppiano"

Il cambiamento climatico ha portato il numero di incendi boschivi a "raddoppiare in 10 anni, " disse Vyacheslav Kharuk, il capo del laboratorio di monitoraggio forestale presso l'Istituto forestale nella città di Krasnoyarsk.

Gli incendi rischiano di ridurre la capacità delle foreste boreali dell'estremo nord di trattenere anidride carbonica e metano, che porterà a maggiori emissioni di gas serra che contribuiscono al cambiamento climatico.

Secondo una ricerca del laboratorio di Kharuk, tra il 2000 e il 2009, ogni anno prendevano fuoco circa tre milioni di ettari di foresta. Tra il 2010 e il 2019, la media era di sei milioni di ettari.

Negli anni a venire "l'area degli incendi aumenterà fino a raddoppiare o quattro volte la dimensione, " aveva predetto.

Le notizie non sono tutte negative:la natura mutevole del paesaggio siberiano attirerà nuove specie di uccelli e animali, Ha aggiunto Kharuk.

"Le nostre steppe stanno diventando più verdi. I nostri laghi si stanno riscaldando. La Siberia sta diventando una regione più attraente per gli animali e per noi, pure."

Ma, lui dice, il numero di eventi meteorologici estremi significa che sta già iniziando a "mancare i nostri inverni con temperature di meno 40 gradi centigradi".

© 2020 AFP