La riforestazione ha un enorme potenziale come modo economico e naturale per aspirare l'anidride carbonica che assorbe il calore dall'atmosfera e ripristinare il mondo naturale degradato, sostenendo allo stesso tempo i mezzi di sussistenza locali. Ma c'è più di un modo per piantare un albero e alcune delle tecniche più utilizzate non sono all'altezza. Ecco come farlo nel modo giusto.

L'approccio più popolare alla riforestazione, adottato ad esempio da 59 paesi che hanno aderito alla Bonn Challenge, uno sforzo globale per riforestare 350 milioni di ettari entro il 2030 – si chiama Forest Landscape Restoration. Questo approccio include una gamma di tecniche diverse, compresa la rigenerazione delle foreste naturali, piantagioni di specie esotiche o autoctone per la raccolta, e agroforestale, dove gli alberi sono cresciuti intorno ai terreni agricoli.

Però, queste attività hanno conseguenze molto diverse per la quantità di carbonio che immagazzinano a lungo termine. Come i vini pregiati, il potenziale di accumulo di carbonio delle foreste cresce con l'età. Ma quasi la metà del rimboschimento promesso nell'ambito della Bonn Challenge è per piantagioni commerciali, che vengono raccolti regolarmente e che riciclano quasi tutto il carbonio che ha immagazzinato nell'atmosfera ogni 10-20 anni.

Ciò significa che a conti fatti, queste piantagioni immagazzinano poco o nessun carbonio. Peggio, attività come il disboscamento possono disturbare il suolo, rilasciando carbonio aggiuntivo che potenzialmente fa pendere la bilancia dal pozzo di carbonio alla fonte di carbonio.

Per raggiungere gli obiettivi climatici mondiali, abbiamo bisogno di una maggiore attenzione al ripristino delle foreste naturali. Se protetto dal fuoco e da altri disturbi, gli alberi che ritornano continueranno a immagazzinare più carbonio fino a quando non corrisponderanno ai depositi di un maturo, vecchia foresta in circa 70 anni e rimangono un pozzo di carbonio a lungo termine. La rigenerazione naturale è particolarmente efficace nelle zone tropicali umide, dove gli alberi crescono più velocemente che alle latitudini settentrionali.

C'è un problema più ampio con tutti gli approcci di riforestazione, però. I paesaggi forestali devono essere resistenti agli stress futuri portati dai cambiamenti climatici, come l'aumento delle temperature, siccità, inondazioni e altri eventi meteorologici estremi, altrimenti i loro benefici andranno persi. Ciò è particolarmente importante nei tropici densamente boscosi, dove si prevede che gli impatti climatici saranno più severi.

Esistono diversi modi in cui possiamo garantire che le nuove foreste siano resistenti a questi impatti. Primo, avere una diversità di specie con un'ampia varietà di tratti nel paesaggio forestale riduce il rischio che un singolo evento cancelli grandi parti dell'ecosistema. Questo perché le specie arboree hanno resistenze e vulnerabilità diverse.

Per esempio, parassiti e malattie possono migrare man mano che il clima cambia. In una piantagione unispecie, che potrebbe spazzare via l'intera foresta. Ma con molte specie diverse nella zona, parti della foresta saranno resistenti.

Dovremmo anche piantare e introdurre specie che si adattino alle future condizioni climatiche previste per l'area. Per esempio, se i modelli climatici proiettano un clima più secco con un aumento della siccità, quindi includere specie autoctone con tolleranza alla siccità aumenterebbe le possibilità che quella foresta rimanga resiliente, e quindi mantenendo la sua riserva di carbonio più a lungo.

Finalmente, è importante accettare che alcuni alberi, così come animali e piante all'interno dell'ecosistema forestale, potrebbero non essere in grado di far fronte alle future condizioni climatiche nelle aree in cui attualmente abitano. Devono poter migrare in aree con condizioni più favorevoli, e perché questo sia possibile, le aree forestali all'interno del paesaggio devono rimanere collegate. Il modo migliore per farlo è piantare corridoi forestali che collegano foreste frammentate in una vasta area.

Sostenere la fauna selvatica

Le foreste non sono solo depositi di carbonio. Il modo in cui rimboschiamo è fondamentale anche per la salute della flora e della fauna più piccole che sostengono un pianeta sano.

Il modo più appropriato per sostenere la fauna selvatica dipende dalla storia della terra e dalle tendenze naturali, e talvolta questo significa non riforestare affatto. Per esempio, la sostituzione di praterie e arbusti autoctoni con piantagioni forestali può effettivamente ridurre la diversità della fauna selvatica in un'area, poiché le specie da pascolo andrebbero perse.

Su terreni disboscati ed ex terreni agricoli, la rigenerazione delle foreste native aumenterà la biodiversità. Però, è improbabile che le piantagioni di una singola specie di albero per il raccolto sostengano la fiorente fauna selvatica così come la foresta naturale. Ciò è particolarmente vero quando la specie piantata non è autoctona, poiché la fauna selvatica locale non si adatterà a questo nuovo ambiente e l'albero non nativo potrebbe competere o minacciare gli alberi nativi.

senza cura, la riforestazione può danneggiare gravemente gli ecosistemi. Per esempio, Specie di acacia australiana sono state introdotte nella regione arbustiva di Fynbos in Sud Africa, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO altamente diversificato. L'introduzione di questi alberi che fissano l'azoto ha alterato il ciclo dei nutrienti dell'ecosistema, rendendo le condizioni meno favorevoli per le specie di piante autoctone fynbos che sono adattate a condizioni povere di nutrienti.

Benessere umano

Uno dei principi chiave dell'approccio al ripristino del paesaggio forestale è che i progetti dovrebbero migliorare il benessere umano e ambientale. I mezzi di sussistenza umani sono interconnessi con i paesaggi forestali e non dovrebbero essere esclusi dal loro ripristino ma sostenuti, in modo che i problemi intrecciati del cambiamento climatico, la perdita di biodiversità e la povertà possono essere affrontate insieme.

Collaborare con le comunità locali per pianificare, pianta, proteggere, e assumere la proprietà dei paesaggi forestali garantisce che saranno mantenuti e protetti a lungo nel futuro. A tal fine, consentire una diversità di approcci, comprese alcune attività agricole che soddisfano i bisogni della popolazione locale, è fondamentale per realizzare un cambiamento sociale e ambientale sostenibile.

Quando restaurato bene, i paesaggi forestali possono persino aiutare le comunità vulnerabili ad adattarsi ai cambiamenti climatici, soprattutto nelle regioni tropicali. Per esempio, le foreste aggiungono umidità all'atmosfera e limitano l'aumento della temperatura locale assorbendo parte della radiazione solare.

Il mantenimento della foresta nel paesaggio può anche ridurre il rischio di disastri naturali come inondazioni e frane, e fornire fonti di reddito alternative quando la produzione agricola è bassa, attraverso prodotti forestali come frutta, resine, selvaggina e foraggio per animali.

Il rimboschimento dei nostri paesaggi ha un grande potenziale per migliorare la salute del pianeta e dei suoi abitanti. Se piantiamo alberi resistenti ai cambiamenti climatici, sostenere la fauna selvatica, e promuovere il benessere umano locale in mente, la riforestazione può svolgere un ruolo importante nell'affrontare le crisi climatiche ed ecologiche, e sostenere le comunità vulnerabili in tutto il mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.