Doveva esserci un rivestimento d'argento per il blocco quasi universale della pandemia di COVID-19. Uno dei piccoli vantaggi è stato un'impronta umana temporaneamente più leggera in molti ecosistemi.

Aumentano gli avvistamenti di fauna selvatica, la qualità dell'aria sta migliorando e le emissioni di carbonio stanno diminuendo. Sebbene questi barlumi di positività non possano avvicinarsi ad eclissare il tragico costo umano del coronavirus, molti ora si chiedono cosa significherà la pandemia per la fauna selvatica in tutto il mondo.

Si prevede che le emissioni globali di anidride carbonica per il 2020 diminuiranno fino all'otto percento a causa di arresti, sebbene la ripresa dell'attività globale potrebbe aumentare le emissioni e compensare alcuni di questi guadagni. Sebbene si tratti di una riduzione significativa delle nostre emissioni attese, è tutt'altro che sufficiente per invertire la rotta sugli impatti del cambiamento climatico sulla biodiversità.

Il cambiamento climatico non può essere fermato dal COVID-19. Lo scorso aprile e maggio sono stati entrambi legati per il più caldo mai registrato, e se questa tendenza continua, giugno sarà il 426° mese consecutivo in cui le temperature medie globali sono superiori alla media del 20° secolo. Questo serve come un forte promemoria che anche se fermiamo tutte le emissioni di carbonio oggi, lotteremo ancora per molto tempo per ridurre le emissioni e sequestrare il carbonio. La posta in gioco è pericolosamente alta.

Lezioni dalle api

Sappiamo da tempo che i bombi e molte altre specie sono diminuiti negli ultimi decenni. Trovare il motore di questi cali è particolarmente importante per un gruppo di impollinatori che svolge servizi ecosistemici e agricoli insostituibili.

Recentemente, abbiamo dimostrato che esistono prove evidenti del fatto che il cambiamento climatico ha avuto un ruolo nel declino dei bombi in Nord America ed Europa. In questo nuovo lavoro, abbiamo trovato un meccanismo che collega il cambiamento climatico a questi cali di impollinatori:il caos climatico.

Il modo più comune per descrivere il cambiamento climatico è come il progressivo aumento della temperatura, osservato nel corso di decenni, a seguito della crescita delle concentrazioni di carbonio atmosferico, dovuto principalmente alle attività umane. Sebbene gli sbalzi di temperatura graduali possano rappresentare minacce mortali, la frequenza e l'intensità degli eventi meteorologici estremi sembra aumentare bruscamente con l'aumentare dell'effetto serra. Ondate di calore, Per esempio, sono sia più lunghi che più caldi.

Come ha notato Amleto, "Ay, c'è il guaio".

La fauna selvatica può tollerare un certo grado di riscaldamento, sia trovando modi per allontanarsi da condizioni meteorologiche rischiose o adattamenti evolutivi. Ma è molto più difficile per le specie tollerare condizioni atmosferiche sempre più caotiche come siccità prolungata e ondate di calore, o tempeste tropicali.

100 anni di dati sui bombi

Per le specie di bombi, potremmo prevedere l'estinzione locale e la colonizzazione di nuove aree stimando se i recenti cambiamenti climatici abbiano sottoposto le specie a temperature superiori a quelle che sono note per aver tollerato in passato.

Attraverso una serie di test con un set di dati che include oltre 100 anni di osservazioni di bombi, abbiamo scoperto che le specie sono scomparse in luoghi in cui la temperatura ha raggiunto picchi superiori a quanto potevano tollerare. Le specie in tutto il Nord America e in Europa vengono costantemente spinte ai margini di questi limiti durante l'anno, molto più spesso di quanto non lo siano mai stati per la maggior parte del XX secolo. L'aumento dell'intensità dell'uso del suolo, compreso l'aumento dell'uso di pesticidi, danneggia anche le api, ma questi effetti sono distinti dal segnale pericoloso del caos climatico.

Mentre il nostro recente studio si è concentrato sulle api, estremi crescenti del cambiamento climatico dovrebbero, in linea di principio, influenzare altre specie allo stesso modo. Se questo è il caso, quindi l'aumento della temperatura o le precipitazioni estreme al di sopra (o al di sotto) dei limiti di ciò che le specie possono tollerare potrebbero iniziare rapidamente e bruscamente a rimodellare gli ecosistemi in tutto il mondo già nel 2030.

Risposte necessarie

Anche se sentiremo gli effetti del cambiamento climatico per decenni, è necessario affrontarne le cause ora, mentre abbiamo ancora ragionevoli prospettive di mitigare i suoi peggiori impatti. Strategie come mantenere micro-habitat riparati per fornire ombra o copertura, e mantenere una diversità di habitat in un paesaggio può aiutare a ridurre l'esposizione delle specie a condizioni meteorologiche estreme.

Forse, Il tocco più leggero dell'umanità durante la pandemia del 2020 significherà che più specie potranno attraversare paesaggi o superare un altro anno caldo in paesaggi un po' meno disturbati. Ad esempio, la profusione di fiori di campo nei bordi stradali non mantenuti potrebbe creare una grande quantità di habitat di nidificazione e foraggiamento per gli impollinatori se lasciata per tutto l'anno.

Il numero crescente di giardini che stanno comparendo man mano che le persone trascorrono più tempo in casa potrebbe fornire un beneficio simile. Come per la riduzione delle emissioni, continuare queste pratiche per molto tempo dopo la fine dei blocchi sarà il fattore decisivo per determinare se faranno la differenza per gli impollinatori e altri animali selvatici.

In alcuni posti, le specie e gli ecosistemi si stanno riprendendo, anche se questo non è vero ovunque:mentre le economie soffrono, i bracconieri stanno uccidendo la fauna selvatica protetta.

I barlumi di speranza non renderanno mai utile l'incalcolabile tributo umano di una pandemia globale, né i suoi costi economici. Ancora, la speranza rimane uno strumento vitale per motivare l'azione per affrontare il cambiamento climatico.

Il cambiamento climatico non è bloccato e non sta praticando il distanziamento sociale. Sta accelerando l'erosione dei sistemi di supporto vitale del pianeta e il declino delle specie di cui l'umanità farebbe fatica a fare a meno. Un'azione globale concertata può migliorare le situazioni pericolose, che si tratti di una pandemia o della crisi climatica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.