Con più di un terzo della popolazione mondiale in isolamento, ci sono timori diffusi di disfacimento sociale. Come storico della solitudine, Recentemente sono stato intervistato da giornalisti in Brasile, Francia, Cile e Australia, tutti riflettendo sugli stessi problemi:quali saranno gli effetti a lungo termine dell'isolamento sociale? Quali tecniche o abitudini potrebbero aiutarci a imparare a stare da soli?

O al contrario, come possiamo allontanarci dalle altre persone se siamo isolati con la famiglia, coinquilini, o un partner violento? Come affrontiamo la solitudine delle relazioni lontane? Sarà difficile per noi integrarci di nuovo nella società quando il blocco sarà terminato? E se non lo vogliamo? E se amiamo stare da soli e non dover partecipare alle funzioni sociali?

Queste sono domande importanti. Come mai prima d'ora, siamo tenuti a pensare alla natura della solitudine, la qualità delle nostre relazioni, se ci piace il contatto sociale, e di che tipo. Dobbiamo considerare cosa significa per noi appartenenza e comunità, che si tratti di gioco, "Quarantena" i gruppi Whatsapp creati da adolescenti come mio figlio, feste di compleanno online o gruppi di supporto reciproco che collegano amici e familiari.

Eppure qualcosa di molto profondo sta accadendo anche nei nostri rapporti con persone che non conosciamo. Nonostante la negatività sugli impatti sociali di COVID-19, dall'aumento dei livelli di solitudine ai limiti dei social media, stiamo assistendo ad alcuni risultati positivi e inaspettati, comprese ampie effusioni di carità, solidarietà ed empatia per perfetti sconosciuti. Potremmo persino assistere a una ridefinizione di base di cosa significhi "comunità" nel 21° secolo.

Aiuto reciproco

In tutto il mondo i fallimenti dello stato vengono presi in carico dalla gente comune senza preoccuparsi di una ricompensa. A Wuhan, Cina, volontari hanno lavorato per fornire ascensori per gli operatori sanitari. Gli indiani-americani negli Stati Uniti hanno istituito una linea di assistenza per fornire dispositivi di protezione individuale (DPI) per i lavoratori ospedalieri di New York. I gruppi religiosi in Canada stanno fornendo cibo agli studenti internazionali poveri e agli anziani, e più di 27, 000 volontari si sono iscritti per fornire cibo e servizi ai più vulnerabili. In Brasile, volontari stanno fornendo aiuti alimentari alle persone che vivono nelle baraccopoli, e le bande della droga impongono il coprifuoco che il presidente si rifiuta di attuare.

Nel Regno Unito, i vicini cercano persone vulnerabili e si offrono volontari per offrire supporto. Studenti universitari e servizi stanno donando cibo e attrezzature agli ospedali locali, mentre gli abitanti delle città e delle città stanno fuori dalle loro case per applaudire ogni giovedì i lavoratori ospedalieri. I londinesi portano a spasso i cani di persone che non hanno mai incontrato.

Queste forme di azione comunitaria sono auto-organizzate e dipendenti dalle stesse reti di social media che sono state precedentemente condannate come antitetiche alle relazioni reali. E sembrano diffondersi, simile a un virus, tra città e paesi.

Questo potrebbe rivelarsi influente quando i blocchi verranno revocati. sono i primi giorni, e ci sono tutte le possibilità che l'interesse personale si attivi, scavalcare queste ondate di determinata benevolenza (in netto contrasto con il panico accumulato e le ossessioni di carta igienica di un solo mese fa). Ma ciò che sembra essere in gioco in questi vari modi di sostenere gli estranei è la definizione stessa di comunità, un termine che nella storia recente è diventato abusato al punto da essere privo di significato.

Communitas

Comunità, come la solitudine, è spesso usato senza riferimento a origini e contesti specifici. La parola significa anche molte cose diverse.

Può essere regionale:un gruppo di locali che vivono nella stessa regione, o internazionale:una comunità di credenze, un po' come l'Unione Europea. Comunità può significare persone che condividono la stessa religione, lavoro, etnia, o, sempre più, un gruppo in linea, come un sito di fan, in cui l'unico elemento in comune è l'amore per Kim Kardashian. Comunità può significare diritti di accesso condivisi (un parco comunitario, Per esempio), che ci avvicina un po' ai suoi significati storici. Oppure può significare qualcosa di più nebuloso e difficile da articolare:un sentimento di condivisione e appartenenza - un "senso di comunità" - che riguarda luogo e tempo e radicamento emotivo.

Nel mio libro, Una biografia della solitudine, Suggerisco che la comprensione della comunità sia fondamentale per prevenire la solitudine indesiderata. Ma per appartenere veramente a un gruppo o a un luogo, in un modo che sia psicologicamente significativo e incoraggi la resilienza, richiede più di un interesse condiviso. Richiede un senso di obbligo e impegno condivisi, qualcosa di sia emotivo che pratico.

Questa resa della comunità come luogo di scambio è evidente nelle origini della parola stessa. "Comunità" è una parola del tardo medio inglese, dal francese antico comunete e dal latino communitas (communis o comune). Quando uso per descrivere la terra comune, o "commonwealth" (bene comune), denotava connotazioni funzionali e pratiche:reciprocità e impegno, certi diritti, il dare e avere dell'obbligo sociale e un investimento condiviso nella sua sopravvivenza.

Nel post-industriale, società individualistiche, manca questo significato originario di comunità, che è uno dei motivi per cui predomina un linguaggio della solitudine. La "comunità" è ovunque e da nessuna parte. Gli individui potrebbero abitare più comunità online e offline, ma quelli basati su interessi condivisi (che siano i Kardashian o i cavoli), offrono meno dare e avere rispetto alle comunità di luogo, in base a dove lavorano o vivono.

Le persone raramente abitano fisicamente in comunità di interesse, anche se potrebbero sentirsi collegati brevemente e intensamente. Le loro connessioni sono spesso transitorie, intenso e volubile.

Qui per restare?

Queste differenze storiche nei significati di comunità sono importanti. Pratiche che si basano su un continuo, la preoccupazione impegnata per il benessere degli altri, in particolare quelli situati intorno alle abitudini del luogo e dello spazio, o che si collegano a modalità consolidate di socialità (nel modo in cui le date del cinema potrebbero essere integrate da Netflix Party) probabilmente continuerà dopo che l'attuale epidemia sarà passata. Altre tradizioni inventate evaporeranno, a meno che non siano incorporati nelle pratiche quotidiane - e con loro, ogni speranza di cambiamento sociale duraturo.

Esiste l'opportunità di riunire le comunità online e offline come mai prima d'ora, riformulare le responsabilità dell'individuo nei confronti della società, e viceversa. Se i social media sono visti come utili nel sostegno agli anziani e agli auto-isolatori vulnerabili (come è diventato evidente durante la pandemia), ad esempio, ha bisogno di essere integrato nella vita di tutti i giorni, e sviluppato pensando ai corpi invecchiati. Le persone anziane non inizieranno a utilizzare Zoom a meno che non abbiano accesso alla formazione, dispositivi e wifi, così come l'udito e gli ausili visivi.

Il coronavirus sta cambiando ciò che è possibile. Tra devastazione emotiva e incertezza, sta fornendo il potenziale per una maggiore connessione, così come meno, e per cambiare radicalmente i significati della stessa comunità. Questa pandemia potrebbe paradossalmente, avvicinare le persone.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.