La transizione del Regno Unito a zero emissioni nette di gas serra potrebbe ridurre l'inquinamento atmosferico in quasi tutti i settori, dall'agricoltura e dall'uso del suolo alla produzione di energia, secondo un nuovo rapporto.

Il rapporto del Defra Air Quality Expert Group (AQEG), guidato da un accademico di York, suggerisce che esiste il potenziale per migliorare la qualità dell'aria in quasi ogni fase del percorso verso lo zero netto. Ma questo dipenderà dal modo in cui vengono utilizzate le tecnologie sostitutive a basse emissioni di carbonio e dalla gestione dei nuovi rischi.

Il rapporto esamina 47 diverse azioni proposte dal Comitato sui cambiamenti climatici per raggiungere lo zero netto, e sottolinea che l'inquinamento atmosferico potrebbe essere ridotto drasticamente insieme alle emissioni di gas serra se i responsabili politici considerano la qualità dell'aria nelle loro decisioni. I benefici per la qualità dell'aria saranno massimizzati quanto prima, e più rapidamente, avviene il passaggio allo zero netto.

Opportunità

Presidente del gruppo consultivo scientifico indipendente del governo britannico sull'inquinamento atmosferico (AQEG), Il professor Alastair Lewis ha affermato che i trasporti rappresentano una prima opportunità per ridurre l'inquinamento atmosferico.

Il professor Lewis, del Dipartimento di Chimica e del Centro nazionale per le scienze atmosferiche (NCAS), ha aggiunto:"Durante la crisi del COVID-19 abbiamo visto che avere meno motori a benzina e diesel sulle strade ha ridotto drasticamente i livelli di biossido di azoto nelle città. in tutto il paese. Se la flotta nazionale fosse convertita in elettrica, ci aspetteremmo di vedere miglioramenti simili."

"Tuttavia, l'inquinamento atmosferico ha una gamma complicata di fonti, e non vi è alcuna garanzia che tutti i tipi di inquinamento cadranno insieme. Per esempio, i veicoli elettrici continueranno a creare inquinamento da particelle dovute all'abrasione della superficie stradale e all'usura dei freni. A causa di ciò, a piedi, la bicicletta e il trasporto pubblico rimangono le opzioni più pulite per passare a zero emissioni nette".

"Allo stesso modo, miglioramenti diffusi dell'efficienza energetica negli edifici dovrebbero ridurre la domanda di riscaldamento, ma i benefici per la salute si realizzano pienamente solo se i costruttori scelgono materiali che non influiscano negativamente sulla qualità dell'aria interna".

Inquinamento

Il rapporto evidenzia anche le aree in cui la qualità dell'aria potrebbe essere influenzata negativamente dalla transizione. I grandi progetti infrastrutturali a basse emissioni di carbonio potrebbero creare inquinamento localizzato durante le loro fasi di costruzione, e l'impianto forestale diffuso dovrebbe tenere conto dei tipi di emissioni naturali rilasciate da alcune specie di alberi.

Nel 2019, il Regno Unito è diventato la prima grande economia a impegnarsi a portare tutte le emissioni di gas serra a zero entro il 2050. Ciò significa che entro il 2050 ci sarà un equilibrio tra le emissioni prodotte e le emissioni eliminate dall'atmosfera.

Gli esperti ritengono che il nostro percorso verso lo zero netto potrebbe portare benefici immediati per la qualità dell'aria. Ciò è in parte dovuto al fatto che gli inquinanti atmosferici vengono coprodotti insieme ai gas serra in una serie di settori chiave, compresa la produzione di energia elettrica da combustibili fossili, produzione industriale, trasporti e agricoltura.

Rischio di salute

Però, non tutti i tipi di inquinamento cadranno subito. Alcuni inquinanti, compresa la materia particellare finale, potrebbe non iniziare a diminuire in modo significativo fino a una fase successiva della transizione allo zero netto, che dovrebbe essere completato entro il 2050.

L'inquinamento atmosferico rappresenta un rischio significativo per la salute e provoca danni al nostro ambiente. Nel Regno Unito, intorno al 28, 000 a 36, 000 decessi all'anno sono attribuiti all'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico. Qualsiasi riduzione del livello di inquinamento andrà a beneficio della nostra salute, e avere benefici a catena per l'economia.