Una nuova ricerca della NUI Galway e dell'Università di Limerick ha quantificato per la prima volta il volume di plastica proveniente dai paesi europei (UE, UK, Svizzera e Norvegia) che contribuisce all'inquinamento degli oceani dal riciclaggio esportato.

Mentre i paesi europei hanno sviluppato infrastrutture di gestione dei rifiuti leader a livello mondiale, Il 46% dei rifiuti di plastica differenziati europei viene esportato al di fuori del Paese di origine. Una grande parte di questa plastica viene trasportata per migliaia di chilometri in paesi con pratiche di gestione dei rifiuti inadeguate, in gran parte localizzato nel sud-est asiatico. Una volta in questi paesi, una grande parte dei rifiuti viene respinta dai flussi di riciclaggio nei sistemi di gestione dei rifiuti locali sovraccarichi che si è scoperto contribuiscono in modo significativo al littering oceanico.

Questa nuova ricerca, pubblicato sulla rivista scientifica Ambiente Internazionale , stimato il caso migliore, media, e scenari peggiori dei percorsi dei detriti oceanici dal riciclaggio esportato nel 2017. I risultati hanno stimato un intervallo tra 32, 115—180, 558 tonnellate, o 1-7% di tutto il polietilene europeo esportato, che finì nell'oceano. Il polietilene è uno dei tipi di plastica più diffusi in Europa, e i risultati hanno mostrato che paesi come il Regno Unito, Slovenia, e l'Italia stanno esportando una quota maggiore di plastica al di fuori dell'Europa e vedono una quota maggiore dei loro rifiuti di plastica riciclabile finire come detriti oceanici.

Parlando oggi, Giorgio Vescovo, L'autore principale dello studio ha dichiarato:"I risultati indicano un percorso importante e precedentemente non documentato di detriti di plastica che entrano negli oceani, che avrà un notevole impatto ambientale e sociale sugli ecosistemi marini e sulle comunità costiere".

Utilizzando dati dettagliati sul commercio internazionale e dati sulla gestione dei rifiuti nei paesi di destinazione, lo studio ha modellato il destino di tutto il polietilene esportato per il riciclaggio dall'Europa, tenendo conto di destini diversi che vanno dalla conversione riuscita in resine riciclate, o finire in discarica, incenerimento, o detriti oceanici.

Dott. David Stili, un docente presso l'Università di Limerick e coautore, spiega, "Dato che una quota così ampia di rifiuti destinati al riciclaggio viene esportata, con scarsa tracciabilità a valle, questo studio suggerisce che i tassi di riciclaggio "reali" possono discostarsi significativamente dai tassi riportati dai comuni e dai paesi di origine dei rifiuti. Infatti, il nostro studio ha rilevato che fino al 31% della plastica esportata non è stata effettivamente riciclata".

Lo studio è stato finanziato dalla Science Foundation Ireland, "Tecnologie energetiche innovative per la bioenergia, Biocarburanti e una bioeconomia irlandese sostenibile:IETSBIO3' guidato dal professor Piet Lens, Professore affermato di Nuove Tecnologie Energetiche presso la National University of Ireland, Galway.

Il professor Lens ha aggiunto:"Per passare con successo a un'economia più circolare, I comuni europei e le società di gestione dei rifiuti devono essere ritenuti responsabili del destino finale dei rifiuti "riciclati". Il nostro studio evidenzia la mancanza di dati disponibili sui rifiuti di plastica e la necessità di prendere in considerazione audit trail estesi, o "on-shoring" delle attività di riciclaggio come parte delle normative emergenti sul commercio dei rifiuti di plastica".

Gli autori avvertono che questi risultati non dovrebbero scoraggiare le persone a riciclare poiché rimane il miglior trattamento per la gestione dei rifiuti, ambientale parlando. Però, c'è molto lavoro da fare per migliorare gli aspetti di queste catene di riciclaggio della plastica, per ridurre la 'perdita' di questi sistemi.