La primavera è appena arrivata, e gli incendi stanno bruciando sulla costa orientale dell'Australia. Più di 50 incendi stanno attualmente bruciando nel Nuovo Galles del Sud, e circa 15, 000 ettari sono bruciati nel Queensland dalla fine della scorsa settimana.

È la prima volta che l'Australia vede incendi così forti così presto nella stagione degli incendi boschivi. Anche se il fuoco è una parte normale del ciclo annuale australiano e non esistono due anni uguali, quello che stiamo vedendo ora non è assolutamente come al solito.

E sebbene questi incendi boschivi non lo siano direttamente imputabile al cambiamento climatico, il nostro clima in rapido riscaldamento, guidato dalle attività umane, sta esacerbando ogni fattore di rischio per incendi boschivi più frequenti e intensi.

Le basi di un incendio boschivo

Per alcuni incendi boschivi 101, un incendio boschivo è "un incontrollato, fuoco non strutturale che brucia nell'erba, macchia, cespuglio o foresta." Questo significa che il fuoco è nella vegetazione, non un edificio (non strutturale), e infuria attraverso il paesaggio, quindi, incontrollato.

Per iniziare un incendio boschivo, diverse cose devono unirsi. hai bisogno di carburante, bassa umidità (che spesso significa anche che il carburante stesso ha un basso contenuto di umidità ed è più facile da bruciare), e ossigeno. Aiuta anche ad avere una temperatura ambiente insolitamente alta e venti per far avanzare il fuoco.

In Australia, dividiamo gli incendi boschivi in ​​due tipi in base alla forma e all'elevazione del paesaggio.

I primi sono gli incendi boschivi delle praterie pianeggianti. Questi sono generalmente in rapido movimento, ventilati dai venti che soffiano su appiattiti paesaggi aperti, e bruciare attraverso un'area in 5-10 secondi e può bruciare senza fiamma per alcuni minuti. Di solito hanno intensità da bassa a media e possono danneggiare le colture, bestiame e fabbricati. Questi incendi sono facili da mappare e combattere grazie all'accesso relativamente semplice.

In secondo luogo sono gli incendi boschivi collinari o montuosi. Questi fuochi sono più lenti ma molto più intensi, con temperature più elevate. Come di solito si verificano nelle foreste, zone montuose, hanno anche più vegetazione morta da bruciare e sono più difficili da raggiungere e combattere.

Bruciano lentamente, passa attraverso un'area in 2-5 minuti e può bruciare senza fiamma per giorni. Gli incendi nelle chiome degli alberi superiori si muovono molto velocemente. Gli incendi boschivi di montagna in realtà accelerano mentre bruciano un pendio (poiché riscaldano e asciugano la vegetazione e l'atmosfera davanti al fuoco, provocando un processo incontrollato di accelerazione del movimento del fuoco).

Cambiamenti climatici e rischio di incendi boschivi

Per essere chiari, come precedentemente riportato, gli attuali incendi boschivi non sono specificamente innescati dal cambiamento climatico.

Però, poiché il rischio di incendi boschivi è più elevato da caldo a caldo, condizioni asciutte con bassa umidità, bassa umidità del suolo e del carico di carburante (e di solito sono peggiori durante le situazioni di El Niño) - tutti fattori che influenzano il cambiamento climatico in Australia - il cambiamento climatico sta aumentando il rischio di incendi boschivi più frequenti e intensi.

Condizioni di siccità diffuse, umidità molto bassa, temperature superiori alla media in molti luoghi, e i forti venti occidentali spinti da una modalità anulare meridionale negativa (tutti aggravati dal cambiamento climatico indotto dall'uomo) si sono scontrati in questo momento su vaste aree della costa orientale, innescando condizioni estremamente insolite per gli incendi boschivi, catturando sicuramente molte comunità alla sprovvista prima dell'inizio della stagione ufficiale degli incendi boschivi.

Diverse regioni dell'Australia hanno tradizionalmente sperimentato il picco del tempo degli incendi boschivi in ​​momenti diversi. Ciò ha fatto sì che le singole famiglie, le comunità e i servizi di emergenza hanno avuto periodi specifici dell'anno da preparare. Questi schemi ora sembrano rompersi, e gli incendi stanno accadendo al di fuori di questi luoghi e orari regolari.

Nuove sfide per i servizi di emergenza

Mentre gli esperti di recente prevedono una stagione di incendi boschivi in ​​arrivo peggiore della media, l'attuale emergenza è sostanzialmente esplosa dal nulla.

Molte comunità australiane sanno come prepararsi, ma c'è sempre un po' di apatia all'inizio della stagione degli incendi boschivi nel preparare le famiglie e le comunità agli incendi boschivi. Quando fa ancora relativamente freddo e ci si sente come se gli ultimi fili d'inverno ci colpissero ancora, la preparazione degli incendi sembra molto lontana.

Ad aggravare il peggioramento delle condizioni degli incendi boschivi, stiamo costruendo sempre più in aree soggette a incendi boschivi, esporre al fuoco persone e abitazioni. Questo ribalta ulteriormente la bilancia del rischio a favore di perdite catastrofiche. Purtroppo anche questi rischi colpiscono sempre in modo sproporzionato i più vulnerabili.

Con incendi così estesi su vaste aree, l'attuale emergenza indica una possibilità futura estremamente spaventosa:che i servizi di emergenza diventino sempre più tesi, rispondere agli incendi, inondazioni, tempeste, cicloni tropicali e una miriade di altri pericoli naturali all'inizio di ogni stagione pericolosa, sempre più sovrapponibili.

I nostri servizi di emergenza svolgono un lavoro straordinario, ma le loro risorse e l'energia del loro personale e dei volontari possono arrivare solo fino a un certo punto.

Regolarmente i servizi di emergenza di un'area o di uno stato vengono schierati in altre aree per aiutare a rispondere alle emergenze.

Ma inevitabilmente, vedremo disastri su larga scala che si verificano contemporaneamente in più territori, rendendo impossibile la condivisione delle risorse. La nostra forza lavoro di gestione delle emergenze riferisce di essere già stressata e oberata di lavoro, e perdere la capacità di condividere le risorse non farà altro che esacerbare questa situazione.

Le sfide immediate saranno continuare a finanziare le agenzie di gestione delle emergenze in tutta la nazione, ensuring the workforce has the necessary training and experience to plan and respond to a range of complex emergencies, and making sure local communities are involved in actively planning for emergencies.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.