I record di morte indicano centinaia di morti negli Stati Uniti per caldo ogni anno, ma anche un clima moderatamente caldo potrebbe effettivamente uccidere migliaia di persone. Quest'estate, Il COVID-19 potrebbe rendere più difficile rimanere calmi.

Con l'aumento delle temperature quest'estate, un nuovo studio dei ricercatori della Boston University School of Public Health (BUSPH) e della University of British Columbia School of Population and Public Health (UBC SPPH) rileva che migliaia di morti negli Stati Uniti possono essere attribuibili al calore ogni anno, molto più dei 600 decessi precedentemente stimati dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Pubblicato sulla rivista Epidemiologia ambientale , lo studio stima che il calore abbia contribuito alla morte di 5, 600 persone ogni anno in media tra il 1997 e il 2006 in 297 contee che comprendono tre quinti della popolazione degli Stati Uniti.

La maggior parte di questi decessi sono stati causati da un clima moderatamente caldo, piuttosto che un clima estremamente caldo, categorie che i ricercatori hanno definito non dalla temperatura, ma da quali temperature sono normali per una data regione degli Stati Uniti

"Quanto è pericolosa una giornata calda può dipendere da dove vivi, ", afferma l'autrice principale dello studio, la dott.ssa Kate R. Weinberger, assistente professore di salute sul lavoro e ambientale presso UBC SPPH.

"Un giorno a 90°F potrebbe essere pericoloso a Seattle, ma non a Phoenix, " dice. "Uno dei fattori che dà origine a questo fenomeno è il diverso grado di adattamento al calore. Per esempio, l'aria condizionata è molto più comune in città come Phoenix che sperimentano spesso il caldo rispetto a città come Seattle con climi più freschi, "Weinberger dice, osservando che i fattori demografici possono anche influenzare quanto una popolazione sia vulnerabile al calore:il caldo mette in pericolo soprattutto gli anziani, figli, donne incinte, e lavoratori all'aperto.

I ricercatori hanno utilizzato i dati del National Center for Health Statistics sui decessi nelle contee più popolose (dal 1997 al 2006 è stato il decennio più recente con dati continui disponibili), e il modello delle relazioni di elevazione dei parametri sui pendii indipendenti (PRISM), che stima le temperature negli Stati Uniti contigui fino all'area di quattro chilometri quadrati.

Mentre la maggior parte delle ricerche precedenti si è concentrata sulle informazioni fornite sui registri dei decessi per cercare di stimare le morti per caldo, questo studio ha analizzato l'associazione tra i giorni considerati moderatamente o estremamente caldi in quella contea e il numero di decessi per qualsiasi causa, dimostrando che non centinaia ma migliaia di morti sono legate al caldo. I ricercatori hanno stimato che il calore moderato ha ucciso 3, 309 persone all'anno nelle contee incluse nello studio, e il caldo estremo ha ucciso 2, 299 persone ogni anno.

"Queste stime non dipendono dal fatto che qualcuno riconosca che una data morte è stata dovuta a un eccesso di calore, quindi sono probabilmente più vicini al numero reale rispetto alle stime precedenti, ", afferma l'autore senior dello studio, il dott. Gregory Wellenius, direttore del programma Clima e Salute di BUSPH.

"Oggi il caldo è una grave minaccia per la salute delle nostre comunità e delle nostre famiglie, ", afferma. "I funzionari della sanità pubblica hanno la responsabilità di attuare piani d'azione per il calore, come già hanno fatto molte comunità in tutto il mondo, al fine di avvertire i residenti in anticipo di giorni di caldo estremo e per aiutare i residenti a far fronte al caldo e ridurre al minimo i rischi per la salute. ."

Però, i ricercatori sottolineano che COVID-19 renderà più difficile rimanere al fresco quest'estate. "Fornire spazi climatizzati accessibili al pubblico nelle giornate calde ora comporta ulteriori rischi e richiede nuovi protocolli per proteggere le persone sia dal caldo che dalle infezioni, "dice Wellenius.

"Allo stesso tempo, con molti uffici, centri commerciali, I negozi, ristoranti, e altri edifici commerciali ancora in gran parte chiusi, quest'estate le persone dipendono ancora più che mai dall'aria condizionata domestica, " dice. "Dati gli alti tassi di disoccupazione, in particolare tra le comunità vulnerabili, potremmo vedere un impatto ancora maggiore del calore sulla salute delle persone quest'estate".