La pandemia di COVID-19 è emersa come molto più di una crisi sanitaria per i poveri e gli emarginati del mondo, esponendo le faglie nei sistemi alimentari di tutto il mondo. Il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite ha avvertito all'inizio di luglio che 270 milioni di persone dovranno affrontare l'insicurezza alimentare entro la fine del 2020.

La nostra continua ricerca a Mongla, una piccola città costiera di 106, 000 persone nel sud-ovest del Bangladesh, sta esponendo quanto siano vulnerabili molte persone all'insicurezza alimentare. Se una famiglia ha speso più della metà del suo reddito mensile in cibo prima della pandemia e il suo reddito scende a zero, è molto probabile che non saranno in grado di permettersi abbastanza da mangiare. Questo è successo nelle città del Bangladesh durante il blocco del coronavirus, che ha causato un forte calo del reddito per la maggior parte delle persone che vivono in insediamenti informali.

Il Bangladesh è entrato in blocco, ufficialmente una "festa generale con restrizioni ai movimenti", il 26 marzo. Il blocco nazionale è stato allentato il 1 giugno, sebbene ci siano ancora restrizioni locali in alcune parti del paese in base all'evoluzione del numero di infezioni. Dal 15 luglio Il Bangladesh ne aveva 193, 590 casi di COVID-19 e 2, 457 persone erano morte a causa del virus.

Nella nostra collaborazione di ricerca con il Centro internazionale per il cambiamento climatico e lo sviluppo, abbiamo condotto una rapida valutazione per capire come se la sono cavata i residenti a basso e medio reddito nelle piccole città. In 15 interviste telefoniche tra maggio e luglio 2020, il nostro team ha chiesto ai residenti della città di Mongla le loro esperienze del blocco e l'effetto che questo ha avuto su ciò che hanno mangiato. Questo studio si basa su una ricerca più ampia sulla vita nelle piccole città basata su 200 sondaggi, 40 interviste e workshop di storytelling condotti tra settembre 2019 e marzo 2020.

Redditi decimati

Mongla è strategicamente importante. Sede del secondo porto marittimo più grande del Bangladesh e una zona di elaborazione delle esportazioni che impiega migliaia, si trova vicino al Sundarbans, la più grande foresta di mangrovie del mondo. Sfortunatamente, Mongla è anche vulnerabile ai cicloni e alle mareggiate e lotta con alti livelli di acqua e salinità del suolo. La città è stata anche colpita dal ciclone Amphan nel bel mezzo del blocco.

Molti residenti a Mongla hanno sperimentato una perdita di reddito vicina o completa durante il blocco che ha limitato quasi tutte le attività economiche. Le persone potevano uscire di casa solo per comprare cibo per un periodo di quattro ore al giorno. lavoratori a giornata, venditori ambulanti, tutte le piccole imprese hanno visto decimare i propri mezzi di sussistenza. Un autista di risciò con cui abbiamo parlato a fine maggio ci ha detto:

"Questo lockdown ci sta facendo soffrire da diversi mesi. Non ho mai visto niente di simile. Prima, se ci fosse un disastro, siamo sopravvissuti con i nostri risparmi, ma questa volta il risparmio non aiuta molto."

I nostri sondaggi sulle famiglie condotti a settembre 2019 hanno indicato che l'84% delle famiglie a basso reddito di Mongla non aveva risparmi e due terzi di loro spendevano più del 50% del loro reddito in cibo. Per peggiorare le cose, prezzi di beni di prima necessità come riso, lenticchie e spezie sono aumentate in città durante il lockdown poiché nella zona circostante si coltiva molto poco a causa dell'elevata salinità.

Strategie di coping

Per limitare gli effetti della crisi emergente, il governo locale, organizzazioni non governative e forze di sicurezza a Mongla hanno fornito pacchi di aiuti alimentari contenenti riso, Patata, Lenticchie, olio da cucina, cipolle e sapone ai gruppi vulnerabili durante il lockdown. Sebbene questo supporto fosse utile, i nostri intervistati ci hanno detto che non ha raggiunto tutti i bisognosi.

Ciò significava che la povertà causata dalla chiusura economica significava che le famiglie più povere dovevano mangiare di meno o saltare i pasti. Hanno anche fatto affidamento su calorie a basso costo e hanno ridotto le porzioni di cibo nutriente, che erano già una rarità prima del blocco. Una giovane madre della città ha spiegato:"Abbiamo mangiato riso con lenticchie o patate. Non abbiamo mangiato uova, carne e pesce tanto perché abbiamo sentito voci secondo cui il virus si diffonde attraverso gli alimenti di origine animale. Non abbiamo mangiato carne, non solo per le voci, ma anche perché è più costosa".

Sebbene non ci siano prove che le persone possano contrarre il virus attraverso la carne o altri prodotti animali, tali voci sono state dannose per i produttori, soprattutto nel settore avicolo del Bangladesh.

Il problema a Mongla non era che il cibo fosse difficile da trovare, ma che la gente non poteva permettersi di comprarlo. I residenti hanno riferito di aver acquistato cibo a credito dai negozi di alimentari del quartiere o di aver preso prestiti dai loro vicini, organizzazioni e da strozzini che impiegheranno mesi per ripagare.

Tutti quelli con cui abbiamo parlato che non avevano un reddito garantito ci hanno detto che le loro spese alimentari mensili erano inferiori durante il blocco rispetto a prima della pandemia. Ma a causa del loro reddito in calo, la percentuale del loro reddito mensile speso per il cibo è aumentata notevolmente, in alcuni casi raggiungendo quasi il 100%.

Mentre le famiglie a reddito medio con reddito garantito non hanno riportato grandi cambiamenti in ciò che mangiavano, le nostre interviste iniziali stanno mettendo in luce sacche nascoste di insicurezza alimentare urbana tra coloro che non hanno uno stipendio garantito. Per esempio, coloro che lavorano in piccole attività che sono state chiuse durante il lockdown e hanno risparmi limitati.

Dal momento che il blocco nazionale è stato allentato, l'economia locale a Mongla sta gradualmente guadagnando slancio, ma il ritorno alla piena capacità economica richiederà sicuramente tempo. Anche prima della pandemia, molti residenti di città come Mongla non avevano una rete di sicurezza e lottavano per fornire cibo nutriente a sufficienza per le loro famiglie. Il COVID-19 ha messo in luce ancora più duramente la precarietà della vita in queste città.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.