Ogni chilometro delle barriere coralline evidenziate su questa mappa di Oahu fornisce oltre $ 1 milione di benefici per la protezione dalle inondazioni ogni anno. Credito:mappa di Chris Lowrie e Jessica Kendall-Bar
Le barriere coralline forniscono molti servizi alle comunità costiere, compresa la protezione critica dai danni delle inondazioni. Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della California, Santa Cruz, e l'indagine geologica degli Stati Uniti rivela quanto siano preziose le barriere coralline nel proteggere le persone, strutture, e l'attività economica negli Stati Uniti dalle inondazioni costiere durante le tempeste.
Pubblicato il 15 aprile in Sostenibilità della natura , lo studio ha scoperto che le barriere coralline offrono più di 1,8 miliardi di dollari di protezione annuale dalle inondazioni alle comunità costiere. La perdita di 1 metro di altezza della barriera corallina aumenterebbe del 23% le zone di inondazione di 100 anni, impatto 53, 800 persone in più (un aumento del 62%) e il 90% in più di proprietà e danni in aumento di 5,3 miliardi di dollari.
Lo studio ha anche scoperto che gli Stati Uniti hanno 200 miglia (325 chilometri) di barriere coralline di alto valore che valgono più di 1,6 milioni di dollari per miglio (1 milione di dollari per chilometro) all'anno solo per la protezione dalle inondazioni. La maggior parte di queste barriere coralline di alto valore si trova in Florida e alle Hawaii.
"Valorizzare il servizio di riduzione del rischio di alluvioni degli ecosistemi esistenti è un passo verso la loro gestione come infrastruttura naturale, " ha detto l'autore principale Borja Reguero, un ricercatore associato presso l'UC Santa Cruz. "Questo studio fornisce nuove informazioni locali su come le barriere coralline proteggono le comunità a livello di blocco costitutivo, pur mantenendo un focus nazionale per scopi politici."
I ricercatori hanno combinato modelli informatici di tempeste e onde con l'ingegneria, ecologico, Mappatura, sociale, e strumenti economici per creare stime dettagliate e rigorose del valore delle difese della barriera corallina lungo le coste degli Stati Uniti. Hanno analizzato il rischio di inondazioni e valutato i benefici della barriera corallina lungo le coste delle Hawaii, costellate di barriere coralline, Florida, Guam, Samoa americane, Porto Rico, le Isole Vergini americane, e il Commonwealth delle Isole Marianne Settentrionali.
Se si perde 1 metro di altezza della barriera corallina, le inondazioni aumentano del 23%, con un impatto del 62% in più di persone, 90% in più di proprietà, e l'aumento dei danni di 5,3 miliardi di dollari negli Stati Uniti. Credito:Jessica Kendall-Bar
Le informazioni dello studio sono destinate all'uso da parte di un'ampia varietà di gestori costieri che lavorano sulla mitigazione delle inondazioni, difesa costiera, trasporto, e la risposta e il recupero degli uragani.
"Questi risultati identificano come, dove e quando le barriere coralline degli Stati Uniti forniscono i benefici più significativi di riduzione delle inondazioni costiere, aiutare le agenzie statali e territoriali a indirizzare meglio gli sforzi per salvaguardare la vita, evitare perdite economiche, e raggiungere gli obiettivi della task force sulla barriera corallina degli Stati Uniti per proteggere e preservare le barriere coralline degli Stati Uniti, " ha detto il co-autore Curt Storlazzi, un geologo di ricerca USGS.
Lo studio calcola anche la quantità di infrastrutture critiche, come ospedali, caserme dei vigili del fuoco, strade, e centrali elettriche:le barriere coralline proteggono dalle inondazioni costiere. Per produrre questi risultati, i ricercatori hanno sviluppato nuovi modelli al computer in grado di prevedere i danni delle inondazioni con e senza barriere coralline lungo tutto il litorale ad altissima risoluzione.
"Raggiungere questo tipo di definizione ha richiesto una complessa strategia di modellazione per tenere conto di tutti i processi rilevanti negli ambienti della barriera corallina, che sono significativamente diversi da quelli che provocano inondazioni in altre coste, " Reguero ha detto. "L'approccio può essere applicato anche ad altri ecosistemi, e ora consente di valutare anche gli impatti dei futuri cambiamenti nelle tempeste o nell'innalzamento del livello del mare".
Sebbene l'innalzamento del livello del mare rappresenti una minaccia crescente per le comunità e le economie costiere, la perdita di ecosistemi come le barriere coralline può avere effetti comparabili in tempi molto più brevi. Le barriere coralline sono in difficoltà negli Stati Uniti, ma possono recuperare se le risorse vengono investite nella loro gestione e ripristino, secondo il coautore Michael Beck, che detiene la cattedra AXA in Resilienza costiera presso l'UC Santa Cruz.
"Questo lavoro quantifica il ruolo critico delle barriere coralline nella mitigazione delle inondazioni e fornisce le prove necessarie per investire nella gestione dei pericoli, ripristino di emergenza, e fondi assicurativi in queste difese naturali, "Beck ha detto. "Siamo lieti di vedere che alcuni dei dati chiave e dei risultati di questo lavoro sono già utilizzati dalla Federal Emergency Management Agency e dalla Nature Conservancy per informare il ripristino della barriera corallina e nuove opzioni assicurative per le barriere coralline".
