Gli ecosistemi costieri sono in rapido declino in tutto il mondo. Il loro ripristino è molto costoso e spesso non ha successo. Ma un team internazionale di ricercatori ha scoperto un modo per aumentare il successo del ripristino delle barene e delle praterie di alghe, utilizzando tappetini biodegradabili. I loro risultati saranno pubblicati in Comunicazioni sulla natura il 22 luglio.

Gli ecosistemi costieri sono molto importanti. Forniscono un habitat per molte specie animali e vegetali, catturare CO ₂ , e proteggi la terra dalle tempeste. Ricercatori della Radboud University, il Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ), Ufficio Waardenburg, La Wageningen University &Research e l'Università di Groningen hanno scoperto che i tappetini biodegradabili realizzati con i sottoprodotti della lavorazione delle patate possono aiutare a ripristinare le praterie di alghe, saline e altri ecosistemi costieri.

Più forti insieme

Cozze, Ostriche, fanerogame marine ed erbe delle paludi salmastre sono tutti ingegneri dell'ecosistema, rendendoli una base importante di un sano ecosistema costiero." Le onde e le correnti in questi sistemi rendono questi ambienti ostili in cui vivere, così i singoli ingegneri dell'ecosistema si danno una mano a vicenda spingendosi insieme. Questo fa sì che queste specie mostrino ciò che è noto come "tratti emergenti", proprietà che si trovano a livello di popolazione, ma che non esistono quando un individuo è solo, ", afferma l'autore principale Ralph Temmink, un dottorato di ricerca candidato alla Radboud University.

Una singola pianta di alghe viene facilmente spazzata via dalle onde in una tempesta. Però, un intero prato di alghe può resistere a quella stessa tempesta. Ma come si ripristina un ecosistema se quelle proprietà a livello di popolazione sono svanite? "Puoi piantare un prato completamente nuovo, ma questo significa rimuovere le piante da qualche altra parte, che può essere sia dannoso che costoso, "dice Temmink.

Crescita protetta

Esperimenti nei Paesi Bassi, Svezia, Bonaire e gli Stati Uniti hanno dimostrato che le erbe delle paludi salmastre e le fanerogame avevano maggiori probabilità di sopravvivere e crescere quando le giovani piante erano protette dalle stuoie. "L'idea è che imitando steli o radici, le stuoie proteggono le giovani piante di posidonia o di erba palustre man mano che crescono. Una volta che la pianta è grande e abbastanza forte da sopravvivere da sola, le stuoie alla fine scompaiono, " spiega Wouter Lengkeek, un ricercatore al Bureau Waardenburg. Le fanerogame temperate e tropicali crescono meglio quando le stuoie imitano la loro rete di radici stabilizzatrici del suolo, mentre le erbe palustri hanno beneficiato maggiormente degli steli imitati.

Ripristino dell'ecosistema

"Un vero punto di forza di questa ricerca è che abbiamo visto i risultati non solo in una singola specie in una singola regione, ma attraverso diverse specie ed ecosistemi sia nelle regioni tropicali che temperate, "dice Marjolijn Christianen, un ricercatore del WUR che ha coordinato la ricerca internazionale sulle alghe. "Ciò significa che è un principio generale per l'ecologia del restauro. Siamo stati in grado di dimostrarlo solo grazie agli sforzi congiunti di esperti in ecologia di alghe e paludi salmastre in diversi continenti".

"I tentativi di ripristinare gli ecosistemi costieri attualmente spesso falliscono, perché non tengono pienamente conto delle proprietà necessarie per sostenere una popolazione, "dice Tjisse van der Heide, ricercatore al NIOZ e professore di ecologia costiera all'Università di Groningen. "Le erbe appena piantate vengono lavate via dalle onde prima che siano in grado di stabilirsi nel terreno. Ora abbiamo un modo per migliorare significativamente le loro possibilità senza bisogno di molto materiale di piantagione. Il passo successivo è perfezionare i nostri risultati e applicarli a progetti di restauro su scala più ampia".