Con l'avanzare del cambiamento climatico, si prevede che la siccità diventi sempre più comune e più intensa in Europa, come in molte parti del globo. Però, molte piante non sono in grado di gestire questo tipo di clima. Questo include l'abete rosso norvegese, che è la specie arborea commerciale più importante della Germania e rappresenta la maggior parte degli alberi della Foresta Nera. Valentia Vitali e il prof. Dr. Jürgen Bauhus della cattedra di selvicoltura dell'Università di Friburgo stanno quindi studiando altri tipi di conifere aghiformi per trovare alternative. Le conifere svolgono un ruolo molto più importante nella silvicoltura commerciale e nella protezione del clima rispetto alle latifoglie.

Nel loro articolo "Silver Fir and Douglas Fir Are More Tolerant to Extreme Drys than Norway Spruce in South-Western Germany" pubblicato sulla rivista Biologia del cambiamento globale , gli scienziati hanno concluso che l'abete bianco nativo e l'abete Douglas, importato dalle Americhe, sono sostituti adatti dell'albero per l'abete rosso nel lungo periodo.

Si ritiene che la siccità estrema sia una delle maggiori sfide del cambiamento climatico che la silvicoltura commerciale deve affrontare a medio termine, hanno detto i ricercatori. Nel loro studio su come le foreste dell'Europa centrale potrebbero adattarsi ai cambiamenti climatici, Vitali e Bauhus hanno studiato la crescita passata di oltre 800 alberi a diverse altitudini nella Foresta Nera.

Hanno guardato gli anelli degli alberi annuali prima, durante, e dopo le estreme siccità estive del 1976 e del 2003 per determinare quali conifere resistono meglio alla siccità e quali si riprendono più velocemente e più piene dopo periodi di siccità. Hanno scoperto che gli abeti argentati e Douglas sono molto meno colpiti dalla siccità rispetto agli abeti rossi. Che l'abete bianco, che ha sofferto gravemente delle piogge acide negli anni '70 e '80 ed era considerata in pericolo, è ora una specie arborea nativa alternativa per il futuro è una scoperta sia positiva che sorprendente, hanno detto gli scienziati.

Mentre l'abete di Douglas è la specie sostitutiva più produttiva per l'abete rosso norvegese, gli abeti bianchi hanno un maggiore effetto positivo sulla biodiversità. Gli scienziati raccomandano quindi che le foreste di abeti rossi, che sono ad alto rischio di stress da siccità, essere sostituiti da foreste miste di abeti argentati e Douglas, con l'abete bianco è l'albero più adatto per le altitudini più elevate nella Foresta Nera.