Gli enterovirus e altri virus patogeni che penetrano nelle acque superficiali possono essere inattivati ​​dal calore, sole e altri microbi, riducendo così la loro capacità di diffondere la malattia. Ma i ricercatori riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali che il riscaldamento globale potrebbe causare l'evoluzione dei virus, rendendoli meno sensibili a questi e altri disinfettanti, come il cloro.

Gli enterovirus possono causare infezioni benigne come il raffreddore o pericolose come la poliomielite. Trovato nelle feci, vengono rilasciati nell'ambiente dai liquami e da altre fonti. La loro successiva sopravvivenza dipende dalla loro capacità di resistere alle condizioni ambientali che incontrano. Poiché si prevede che la globalizzazione e il cambiamento climatico alterino tali condizioni, Anna Carratala, Tamar Kohn e colleghi volevano scoprire come i virus potrebbero adattarsi a tali cambiamenti e come questo avrebbe influenzato la loro resistenza alla disinfezione.

Il team ha creato quattro diverse popolazioni di un enterovirus umano incubando campioni nell'acqua del lago in fiasche a 50 F o 86 F, con o senza luce solare simulata. I ricercatori hanno quindi esposto i virus al calore, ha simulato la luce solare o il "rasamento" microbico e ha scoperto che i virus adattati all'acqua calda erano più resistenti all'inattivazione del calore rispetto a quelli adattati all'acqua fredda. È stata osservata poca o nessuna differenza tra i quattro ceppi in termini di inattivazione quando esposti a luce solare più simulata o ad altri microbi. Quando trapiantato in acqua fredda, anche i virus adattati all'acqua calda sono rimasti attivi più a lungo dei ceppi di acqua fredda. Inoltre, hanno resistito meglio all'esposizione al cloro.

Insomma, l'adattamento alle condizioni calde ha ridotto la suscettibilità virale all'inattivazione, quindi i virus ai tropici o nelle regioni colpite dal riscaldamento globale potrebbero diventare più difficili da eliminare mediante clorazione o riscaldamento, dicono i ricercatori. Dicono anche che questa maggiore robustezza potrebbe aumentare il periodo di tempo in cui i virus adattati al calore sarebbero abbastanza infettivi da ammalare qualcuno che entra in contatto con acqua contaminata.