Negli ultimi decenni, gli scienziati sono diventati sempre più consapevoli degli effetti negativi che le attività umane stanno avendo sull'ambiente e sul clima della Terra. Questi cambiamenti ambientali e climatici hanno diverse conseguenze, impattando sia sulla salute degli organismi viventi che su aspetti più pratici della società.

Tra l'altro, studi recenti suggeriscono che il cambiamento climatico sta avendo un impatto sui sistemi energetici, aumentare i costi di trasporto o rendere più difficile per i fornitori soddisfare le richieste regionali a causa di condizioni meteorologiche avverse e imprevedibili. Tecnologie che utilizzano le risorse naturali per produrre energia elettrica, come pannelli solari e turbine eoliche, dipendono fortemente dal clima di una regione, cambiamenti climatici così radicali possono impedire loro di generare energia sufficiente.

Anche le tecnologie più convenzionali per la produzione di energia possono essere influenzate dal cambiamento climatico. Ad esempio, temperature insolitamente elevate possono compromettere il funzionamento dei sistemi di raffreddamento e potenzialmente diminuire l'efficienza delle turbine negli impianti termici (ad es. centrali elettriche a combustibili fossili, piante nucleari, eccetera.).

Inoltre, il cambiamento climatico può aumentare la domanda complessiva di energia, poiché le persone possono utilizzare più frequentemente i sistemi di riscaldamento e raffreddamento a causa di condizioni climatiche intollerabili o estreme. Può anche aumentare la concorrenza tra fornitori di energia e aziende operanti in altri settori che richiedono l'accesso a risorse che sono diventate scarse a causa di climi sfavorevoli, il più vitale dei quali è l'acqua.

Sebbene alcuni studi passati abbiano esplorato gli effetti del cambiamento climatico sui singoli sistemi energetici, finora, pochissimi hanno esaminato questi effetti nel loro insieme e su scale diverse. Per colmare questa lacuna in letteratura, ricercatori dell'Università di Utrecht, L'Università di Wageningen e altre università in tutto il mondo hanno recentemente esaminato le ricerche passate che indagano sull'impatto del cambiamento climatico sui sistemi energetici a livello globale e regionale. Il loro documento di revisione, pubblicato in Energia della natura , potrebbe rivelarsi particolarmente utile per gli scienziati che studiano il cambiamento climatico nel contesto della domanda e dell'offerta di energia, o potrebbe informare lo sviluppo di strategie per affrontare al meglio alcune delle sfide attualmente affrontate dal settore energetico.

"C'è una comprensione generale nella comunità scientifica che il cambiamento climatico può avere un impatto sui sistemi energetici, e studi qua e là indicano casualmente che, " Saleshi G. Yalew, autore principale dell'articolo, ha detto a Phys.org. "Però, non c'è davvero una comprensione completa della portata e dell'entità di tale impatto, soprattutto su scala regionale e globale. L'obiettivo di questa revisione era vedere se potevamo catturare alcune tendenze regionali e/o temporali e identificare ulteriori lacune di ricerca attraverso un ampio studio della letteratura".

Nella loro carta, Yalew e i suoi colleghi hanno analizzato i risultati di 220 studi passati che hanno studiato come il cambiamento climatico sta influenzando o potrebbe influenzare i sistemi energetici in futuro. Queste analisi si sono concentrate in particolare su tre elementi:approvvigionamento energetico, domanda energetica e sistemi integrativi.

Nell'ambito dell'approvvigionamento energetico, i ricercatori si sono concentrati sui sistemi di energia rinnovabile, dall'idroelettrico al solare, vento, bioenergia, e sorgenti termoelettriche. Filiere elettriche che utilizzano gas naturale, carbone o altre sostanze sono note per essere meno influenzate dai cambiamenti climatici, quindi sono stati esclusi dallo studio.

Nell'analizzare gli impatti dei cambiamenti climatici sulla domanda di energia, Yalew ei suoi colleghi si sono concentrati sulla crescente domanda associata a un maggiore utilizzo di sistemi di riscaldamento e raffreddamento. Infine, hanno esaminato come i cambiamenti climatici potrebbero avere un impatto sui costi dell'integrazione di diversi sistemi energetici.

"Abbiamo cercato, articoli scientifici ottenuti e filtrati pubblicati dall'inizio degli anni 2000 su come il cambiamento climatico influisca su queste diverse sottocategorie sia su scala regionale che globale, " disse Yalew. "Allora, abbiamo raccolto i risultati dell'impatto del cambiamento climatico sui sistemi energetici riportati da ciascun articolo e condotto una meta-analisi, aggregando gli studi per regione, per periodo di impatto e per livelli di riscaldamento."

Yalew e i suoi colleghi hanno osservato che mentre ci sono un gran numero di studi su questo particolare argomento di ricerca, l'esatta misura in cui il cambiamento climatico può avere un impatto sui sistemi energetici deve ancora essere determinata. Ciò è particolarmente vero per le regioni geografiche più ampie, che sono spesso di maggiore interesse per l'elaborazione delle politiche generali che per le decisioni operative.

"I risultati della nostra analisi implicano che potremmo non rispondere in modo appropriato alle opportunità e alle sfide relative ai futuri cambiamenti climatici, " Yalew ha detto. "Per esempio, abbiamo scoperto che i futuri sistemi energetici in genere si concentrano sulla sfida di essere carbon neutral al fine di ridurre o evitare il cambiamento climatico. Però, sarà anche importante rendere i futuri sistemi energetici a prova di clima, al fine di garantire che siano resistenti ai climi futuri".

Il recente lavoro di Yalew e dei suoi colleghi potrebbe essere un punto di riferimento per altri team che stanno esplorando gli effetti del cambiamento climatico sui sistemi energetici. Nei loro studi successivi, i ricercatori hanno anche in programma di esaminare altre sfide socioeconomiche associate al cambiamento climatico, come gli impatti dei cambiamenti climatici sulla distribuzione dell'acqua e di altre risorse.

"Attualmente sto studiando il clima e altri impatti socio-ambientali sulla gestione integrata delle risorse idriche, Yalew ha detto. "Ho intenzione di continuare a concentrarmi sull'impatto e le implicazioni dei cambiamenti climatici sul nesso acqua-cibo-energia in particolare".

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