Il bacino del Mediterraneo, che comprende il Mar Mediterraneo e i paesi con cui confina, è spesso indicato come un hotspot per il cambiamento climatico e la biodiversità. Questa immagine viene utilizzata per illustrare i molteplici rischi per la regione, le sue persone e i suoi ecosistemi. Una nuova analisi della letteratura scientifica, co-autrice di 120 scienziati, conclude che la somma dei cambiamenti climatici, inquinamento, uso insostenibile della terra e del mare, e l'invasione di specie non autoctone ha indotto questi rischi di sovrapposizione spesso sottovalutati.

Per quanto riguarda l'esistenza dell'hotspot, la risposta è sia sì che no. Non è così se intendiamo che la regione mediterranea si è riscaldata più velocemente di altre regioni. È vero che gli aumenti della temperatura dell'aria hanno ormai raggiunto i +1,5°C rispetto al periodo preindustriale (1850-1900) mentre l'aumento medio globale ha appena superato i +1°C. Però, questo non è sorprendente poiché tutte le superfici terrestri del mondo si sono riscaldate più dell'atmosfera sopra gli oceani. Il riscaldamento più forte si verifica alle alte latitudini con una velocità doppia rispetto alla media globale. Il Mediterraneo, essendo semichiuso e relativamente poco profondo, si sta riscaldando più velocemente dell'oceano globale (da +0,3°C a +0,4°C per decennio rispetto a circa +0,2°C a livello globale.

La temperatura è solo uno dei tanti fattori del cambiamento globale, però. La risposta è sì se consideriamo il cocktail di molteplici pericoli (vedi infografica sotto) che rende il Mediterraneo particolarmente vulnerabile, soprattutto sulle sue coste orientali e meridionali.

Ondate di calore terrestre e marino

I tassi di riscaldamento sono più alti in estate, in particolare per le temperature massime, previsto per raggiungere +3,3°C per un riscaldamento globale di +2°C. Ciò aumenterà l'intensità e la frequenza delle ondate di calore. Le città sperimenteranno picchi di calore che saranno ulteriormente amplificati di diversi gradi dalle superfici minerali, con rischi sanitari particolarmente significativi per i cittadini più vulnerabili (bambini, anziani e poveri). I loro rischi per la salute sono ulteriormente amplificati dall'inquinamento atmosferico, che è esacerbato anche durante gli episodi caldi, Per esempio, nelle grandi città come Il Cairo e Barcellona.

L'aumento del traffico marittimo in porti come Marsiglia, per soddisfare la crescente domanda di crociere turistiche, ha un impatto ancora maggiore sulla salute perché genera picchi di anidride solforosa e ossido di azoto quando le temperature estive raggiungono il loro massimo.

Nell'oceano, le condizioni non sono migliori. Le ondate di calore marino più forti e più frequenti uccidono le specie sensibili. L'effetto del riscaldamento sugli organismi viventi è amplificato dall'acidificazione dell'acqua di mare che, per la sua maggiore alcalinità, assorbe più CO ₂ rispetto all'oceano globale. Inoltre, le specie tropicali che arrivano attraverso il Canale di Suez o lo Stretto di Gibilterra tendono a sostituire alcune specie autoctone. Le zone costiere sono pesantemente colpite dall'innalzamento del livello del mare, che attualmente sta accelerando (4,8 cm in 10 anni) e che potrebbe raggiungere da 40 cm a 120 cm nel 2100, a seconda dello scenario di emissione di gas serra.

Successioni di siccità e alluvioni

L'arretramento del litorale è stato amplificato da una drastica diminuzione degli apporti sedimentari e dall'urbanizzazione. Mentre l'innalzamento del livello del mare è meno problematico nelle aree meno popolate o con alta marea in altre parti del mondo, pone un problema enorme al Mediterraneo densamente popolato dove le persone, agrosistemi, i siti del patrimonio culturale e le infrastrutture costiere sono tutti pericolosamente vicini a una costa con bassa marea. L'"Acqua Alta" di Venezia nel novembre 2019 con 190 cm di massima marea prefigura ciò che accadrà sempre più spesso sul bordo del Mediterraneo durante le immersioni marine.

Le precipitazioni stanno subendo un'evoluzione paradossale con un'accentuazione della siccità nei mesi estivi e un aumento delle piogge abbondanti e quindi del rischio di alluvioni nei mesi invernali. Una diminuzione media del 4% della quantità di pioggia per grado di riscaldamento globale è stata stimata dai modelli climatici, che colpisce fino a 180 milioni di persone, per i quali la mancanza d'acqua si farà più pronunciata.

Inoltre, la domanda di acqua potrebbe aumentare dal 22% al 74% entro il 2100 a causa dei cambiamenti demografici, turismo di massa e irrigazione per l'agricoltura. Questa carenza sarà più significativa nel Mediterraneo meridionale e orientale, dove il clima è già arido e dove vivono i tre quarti della popolazione del bacino.

Biodiversità a rischio

Il territorio mediterraneo è anche un hotspot di biodiversità con 25, 000 specie di piante, Di cui il 60% endemico. Ha fornito un "servizio" alle specie vegetali e animali come rifugio durante l'ultima era glaciale (quando il clima era molto più freddo e il livello del mare era più basso di 120 metri). Questi ecosistemi sono ora sotto la triplice minaccia della siccità, l'innalzamento del livello del mare e l'intensificazione dell'uso del suolo. Gli incendi boschivi dovuti a ondate di calore e siccità saranno sempre più drammatici nonostante gli sforzi di prevenzione e le forze di risposta al fuoco. Cambiamento climatico, l'inquinamento e la pesca eccessiva stanno avendo un forte impatto sugli ecosistemi marini, che contengono il 18% delle specie conosciute e coprono lo 0,82% dell'oceano globale.

Il Mediterraneo è anche attualmente un hotspot di instabilità sociale e politica, subire perdite economiche, conflitti e sofferenze significative delle popolazioni; anche se i nessi causali con il cambiamento climatico non possono essere dimostrati, i cambiamenti futuri previsti sono così grandi che il rischio di una maggiore instabilità è significativo e richiederà grandi sforzi di adattamento. In termini economici, la regione dipende fortemente dal turismo (30% del turismo mondiale) che affronta la duplice minaccia delle ondate di calore e del degrado ambientale da un lato, e la necessaria decarbonizzazione dei trasporti dall'altro.

Il picco del consumo di acqua da parte dei turisti coincide con quello dell'agricoltura, che richiederà sempre più irrigazione, esacerbare i conflitti d'uso. L'attuale crisi del COVID-19 accentua questi sviluppi e, a breve termine, rende inevitabile un cambio di paradigma per quanto riguarda lo sviluppo economico basato sulla crescita perpetua, abbondanti (per lo più fossili) energia e rifiuti. Il cambiamento climatico è anche un'opportunità per una transizione verso stili di vita più rispettosi della natura.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.