I ricercatori della Florida State University stanno facendo luce sui livelli di nutrienti nel Golfo del Messico con nuove scoperte pubblicate questo mese nel Journal of Geophysical Research—Oceans .

Il Golfo del Messico riceve notevoli livelli di nutrienti dai fiumi che vi si riversano, soprattutto il fiume Mississippi, che fa sì che le acque della piattaforma settentrionale del Golfo diventino eccessivamente arricchite e più suscettibili alla crescita delle alghe. Ma gli scienziati sono rimasti incerti se una parte significativa di quei nutrienti lascerà mai il Golfo per avere un potenziale impatto sulla chimica dell'Oceano Atlantico settentrionale.

"Il Golfo del Messico è uno specchio d'acqua economicamente importante, poiché le zone circostanti si affidano ad essa per il turismo, pesca e produzione di olio, e ha anche una significativa diversità ecologica, "ha detto Samantha Howe, uno studente laureato presso il Dipartimento di Terra del College of Arts and Sciences, Scienza dell'oceano e dell'atmosfera, che ha condotto la ricerca. "È importante monitorare l'apporto di nutrienti dal Mississippi e dal sistema fluviale Atchafalaya al Golfo, poiché tali nutrienti contribuiscono alla dannosa proliferazione di alghe sulla piattaforma del Golfo settentrionale".

I ricercatori non hanno trovato prove che i nitrati del sistema fluviale Mississippi-Atchafalaya si stiano mescolando attraverso la piattaforma settentrionale del Golfo nelle acque aperte del Golfo del Messico. I risultati sono coerenti con il recente lavoro di modellazione di colleghi scienziati che indica che il 90% dei nutrienti del fiume Mississippi è trattenuto nell'ecosistema vicino alla costa, il che implica che i nutrienti del fiume Mississippi non lasciano il Golfo.

"Al fine di valutare e gestire le sfide ecologiche nel Golfo, è fondamentale capire se i nutrienti vengono elaborati e conservati vicino alla costa o se vengono trasportati nell'Atlantico settentrionale, " Howe ha detto. "Questa scoperta è preziosa da sapere, poiché questi ecosistemi devono ospitare il carico di nutrienti".

Per condurre lo studio, il team ha raccolto e analizzato campioni di acqua prelevati durante quattro diverse crociere di ricerca nel Golfo e nello Stretto della Florida dal 2011 al 2018.

La ricerca è la prima in assoluto a fornire misurazioni della composizione isotopica del nitrato nel Golfo del Messico, così come un nuovo profilo isotopico dallo Stretto della Florida. Questi nuovi profili della colonna d'acqua sono stati quindi confrontati con misurazioni precedenti dall'Atlantico settentrionale e meridionale e con l'entità degli input di azoto nel Golfo.

come, che ha conseguito la laurea in scienze ambientali presso l'FSU nella primavera del 2019, ora sta perseguendo il suo master in scienze ambientali acquatiche. Ha iniziato la ricerca sui nutrienti come parte della sua tesi di laurea con lode mentre lavorava nel laboratorio di ricerca del coautore dello studio, Professore Associato di Oceanografia Angela Knapp.

"La tesi di Samantha cercava distinte firme geochimiche del nitrato dal fiume Mississippi e se questo nitrato fosse arrivato dalla piattaforma settentrionale del Golfo del Messico nelle acque profonde del Golfo che si mescolano con la corrente ad anello e se ne vanno attraverso lo stretto della Florida per entrare nel nord Atlantico, " ha detto Knapp.

I collaboratori di Howe allo studio includono i coautori Knapp e Carlos Miranda, un laureato 2017 del Dipartimento di Chimica e Biochimica della FSU e del Dipartimento di Scienze Biologiche della FSU, e colleghi dell'Università del Mississippi meridionale e dell'Università del New Hampshire.

"Questo lavoro ha importanti implicazioni per comprendere il destino dei nutrienti dal sistema fluviale del Mississippi Atchafalaya e come gestire gli input umani negli ecosistemi costieri, " ha detto Knapp.