Quest'anno gli incendi hanno bruciato milioni di acri negli Stati Uniti occidentali. Decine di migliaia sono state evacuate e migliaia di edifici e altre strutture distrutte. Il fumo denso ricopre gran parte della regione, colorando i cieli di rosso e arancione, e scorre verso nord nella Columbia Britannica e nell'Alberta. Decine di milioni di persone sono state esposte a queste condizioni pericolose.

Il fumo degli incendi è una miscela complessa di particolato fine, chiamato PM 2.5, e gas, come composti organici volatili, ossidi di azoto e monossido di carbonio. La composizione della miscela dipende da molte variabili, compresi i combustibili che stanno bruciando, la temperatura di combustione, il tempo e la distanza dal fuoco. Sebbene il fumo degli incendi sia diverso dall'inquinamento atmosferico causato dal traffico e dall'industria, è anche dannoso per la salute umana.

Gli incendi provocano episodi della peggiore qualità dell'aria che molte persone possano mai sperimentare. Il particolato fine può essere inalato in profondità nei polmoni, dove può portare a infiammazione sistemica che colpisce altre parti del corpo.

Nei giorni fumosi, più persone visitano i pronto soccorso, più persone vengono ricoverate in ospedale e alcune persone moriranno a causa dell'esposizione al fumo. Sappiamo anche che il PM 2.5 può influenzare il sistema immunitario, che può rendere alcune persone più suscettibili alle infezioni respiratorie acute come l'influenza e il COVID-19.

È difficile far fronte al fumo intenso e prolungato degli incendi boschivi, sia fisicamente che mentalmente. Da molti anni studio come questo tipo di inquinamento atmosferico imprevedibile ed estremo influisca sulla salute respiratoria e cardiovascolare delle popolazioni esposte. Ecco 10 consigli per proteggere te stesso e la tua famiglia dai rischi del fumo di incendi boschivi.

1. Comprendi la tua suscettibilità

Alcune persone corrono un rischio maggiore di subire effetti sulla salute a causa del fumo, soprattutto quelli che hanno l'asma, BPCO, cardiopatia, diabete, altre condizioni croniche o infezioni acute come COVID-19.

Donne incinte, neonati, bambini piccoli, anche gli anziani e le persone che lavorano o vivono all'aperto sono più sensibili. Chiunque utilizzi farmaci di salvataggio dovrebbe portarli sempre con sé.

2. Ascolta il tuo corpo

Persone diverse possono avere reazioni molto diverse alla stessa quantità di fumo. Se non ti senti bene, ascolta il tuo corpo e intraprendi azioni per ridurre la tua esposizione.

I sintomi più comuni includono irritazione agli occhi, gola infiammata, tosse e mal di testa, che di solito scompaiono quando il fumo si disperde. Chiunque abbia sintomi più gravi come difficoltà respiratorie o palpitazioni cardiache dovrebbe consultare un medico.

Il fumo è un pericolo ambientale da rispettare, non una sfida personale da superare.

3. Vacci piano

Più respiri più forte, più fumo inspiri. L'adulto medio a riposo respira circa sei litri di aria al minuto, ma questo può facilmente aumentare a 60 litri durante l'esercizio intenso.

Prenderla con calma è uno dei modi più semplici per limitare la tua esposizione.

4. Utilizzare un filtro dell'aria portatile

I depuratori d'aria portatili con filtri HEPA possono ridurre significativamente le concentrazioni di PM 2,5 indoor se usati correttamente. Le unità più piccole possono essere utilizzate per mantenere una stanza relativamente pulita come luogo in cui cercare sollievo quando necessario.

Un filtro del forno di alta qualità fissato a un ventilatore può anche fare un buon lavoro in una piccola stanza, anche se i dispositivi fai-da-te non dovrebbero mai essere lasciati in funzione incustoditi.

5. Cerca spazi confortevoli nella comunità

Luoghi pubblici come biblioteche, i centri sociali e i centri commerciali hanno spesso grandi sistemi di filtrazione dell'aria e una qualità dell'aria interna relativamente buona. Sfortunatamente, l'accesso ad alcuni di questi spazi potrebbe essere limitato durante la pandemia di COVID-19, quindi creare uno spazio confortevole in casa è più importante che mai.

6. Considera di indossare una maschera protettiva

Un lato positivo della pandemia di COVID-19 è che abbiamo imparato cose nuove sulle maschere per il viso. Sebbene un respiratore N95 ben adattato sarà sempre l'opzione migliore per il fumo di incendi boschivi, ricerche recenti mostrano che altre maschere possono fornire una protezione ragionevole dal PM 2,5 se sono ben aderenti al viso. Le maschere con più strati di materiali diversi erano le migliori per filtrare le particelle fini.

7. Bevi molta acqua

Lo so, Lo so... tutti ti dicono sempre di bere più acqua. Rimanere ben idratati aiuta i reni e il fegato a rimuovere le tossine, che può ridurre qualsiasi infiammazione sistemica causata dall'esposizione al fumo di incendi boschivi.

8. Sapere dove trovare informazioni

Gli impatti sulla qualità dell'aria del fumo degli incendi boschivi possono cambiare rapidamente. Sapere come rimanere aggiornati sulle condizioni nella tua zona. Le app per smartphone come l'Air Quality Health Index (AQHI) in Canada e SmokeSense negli Stati Uniti possono inviare avvisi quando la qualità dell'aria inizia a peggiorare.

9. Presta attenzione alle previsioni sul fumo degli incendi

Prevedere il fumo degli incendi è ancora più difficile che prevedere il tempo, ma i modelli migliorano ogni anno. Strumenti come FireWork in Canada e BlueSky negli Stati Uniti mostrano previsioni di fumo per le prossime 48 ore.

10. Inizia subito a prepararti per la prossima stagione

Le stagioni degli incendi si stanno allungando e diventano più estreme man mano che il clima cambia. Il modo migliore per proteggersi dal fumo è pianificare e prepararsi bene prima che arrivi il fumo. C'è un crescente riconoscimento che dobbiamo imparare a convivere con gli incendi e il fumo nel Nord America occidentale.

Su quella nota, Mi viene spesso chiesto degli effetti sulla salute a lungo termine delle esposizioni estreme e ripetute al fumo di incendi boschivi. Non si sa molto in questo momento, ma è un'area di ricerca attiva e penso che impareremo molto nei prossimi cinque anni. Comunque, ricorda che intraprendere azioni per ridurre l'esposizione a breve termine aiuterà anche a proteggere te e la tua famiglia a lungo termine.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.