Paul J. Crutzen, uno scienziato olandese che ha vinto il Premio Nobel per la chimica per il suo lavoro sulla comprensione del buco dell'ozono ed è accreditato di aver coniato il termine Antropocene per descrivere l'era geologica modellata dall'umanità, è morto.

L'Istituto Max Planck per la chimica a Magonza, Germania, dove Crutzen è stato direttore della chimica atmosferica dal 1980 fino al suo ritiro nel 2000, ha confermato che è morto giovedì all'età di 87 anni.

"Paul Crutzen è stato un pioniere in molti modi, "Martin Stratmann, il presidente della Società Max Planck, detto in un comunicato. "È stato il primo a mostrare come le attività umane danneggiano lo strato di ozono".

Stratmann ha affermato che il lavoro di Crutzen ha contribuito a gettare le basi per il divieto mondiale delle sostanze che riducono lo strato di ozono, un raro esempio di ricerca scientifica fondamentale che ha portato a una decisione politica globale nel giro di pochi anni. Grazie agli sforzi internazionali concertati, il buco dell'ozono sopra l'Antartide si sta riducendo costantemente.

"Paul Crutzen era un gigante tra gli scienziati, e il suo lavoro dimostra che è possibile fare scienza al livello più alto, mentre si occupa anche della morale, politico, e le ramificazioni culturali del tuo lavoro, ", ha detto la storica della scienza di Harvard Naomi Oreskes. "Il suo nome e la sua eredità vivranno, ma la sua presenza ci mancherà molto».

Crutzen è stato insignito del Premio Nobel nel 1995 insieme al chimico americano F. Sherwood Rowland e al chimico messicano Mario J. Molina.

"Insieme a Sherry Rowland, che purtroppo abbiamo perso alcuni anni fa, e Mario Molina che abbiamo perso pochi mesi fa, Crutzen ha avvertito il mondo del pericolo di esaurimento dell'ozono causato dagli inquinanti noti come clorofluorocarburi delle bombolette spray, ", ha affermato lo scienziato del clima della Penn State Michael Mann.

Mann ha affermato che la coniazione da parte di Crutzen del termine "Antropocene" - basato sull'antica parola greca per umano - in un articolo per Nature nel 2002 "ha catturato in modo così elegante ma semplicemente l'idea che fa riflettere che gli impatti umani sul nostro pianeta possono, in pochi decenni, rivaleggiare con le forze geologiche che hanno portato alle estinzioni di massa nel corso degli eoni".

Crutzen aveva sostenuto che, perché gli effetti dell'uomo sull'ambiente si sono intensificati così tanto negli ultimi tre secoli che il clima globale potrebbe essere significativamente alterato, un termine specifico dovrebbe essere usato per descrivere il periodo che va dalla fine del XVIII secolo ad oggi.

Da allora il termine ha guadagnato un uso diffuso nel discorso scientifico e ambientale come un modo per riflettere l'impatto che l'uomo ha avuto sul pianeta e la sfida scoraggiante posta dal cambiamento climatico causato dall'uomo.

Crutzen ha sostenuto che la gestione di questi effetti "richiede un comportamento umano appropriato a tutte le scale, e può ben coinvolgere accettato a livello internazionale, progetti di geoingegneria su larga scala, ad esempio per "ottimizzare" il clima."

Nato ad Amsterdam nel 1933, Crutzen si è formato come ingegnere prima di trasferirsi in Svezia alla fine degli anni '50. Secondo l'Istituto Nobel, Crutzen ha ottenuto un lavoro come programmatore presso il Dipartimento di meteorologia dell'Università di Stoccolma nonostante non avesse esperienza di programmazione.

Mentre lavorava all'università ha iniziato a studiare meteorologia a lato, acquisendo un dottorato di ricerca nel settore nel 1968. Crutzen successivamente ha insegnato e condotto ricerche presso l'Università di Oxford, il Centro Nazionale per la Ricerca Atmosferica a Boulder, Colorado, l'Università di Chicago e l'Università della California.

Crutzen lascia la moglie Terttu, le sue figlie Ilona e Sylvia, e tre nipoti.

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