Le foreste primarie sono foreste senza alcun segno di uso umano passato e dove i processi ecologici non sono interrotti dall'influenza umana. Queste foreste sono di eccezionale valore ecologico. Sono una parte insostituibile del nostro patrimonio naturale e fondamentali per la conservazione della biodiversità forestale. In Europa, dove millenni di uso del suolo hanno trasformato paesaggi boschivi, rimangono pochissime foreste primarie di questo tipo, e questi si trovano principalmente in aree remote e relativamente improduttive.

Anche se scarso e insostituibile, molte di queste foreste non sono protette legalmente e continuano ad essere disboscate in Europa. La nuova strategia dell'UE sulla biodiversità per il 2030 riconosce esplicitamente il valore intrinseco delle foreste primarie e antiche e la necessità di proteggerle. La domanda è:quali aree dovrebbero essere prioritarie?

Una valutazione internazionale dello stato delle foreste primarie

Un team di ricerca di scienziati di 28 istituzioni guidati dal dott. Francesco Sabatini (iDiv; MLU) e dal prof. Tobias Kuemmerle (HU) ha presentato la prima valutazione dello stato di conservazione delle foreste primarie in Europa. Con l'aiuto di un ampio database spaziale su dove si trovano le ultime foreste primarie in Europa, un database che ha richiesto più di cinque anni per essere creato, il team è stato in grado di affrontare tre domande cruciali:1) Le foreste primarie rimanenti sono rappresentative della foresta europea tipi? 2) Dove sono sufficientemente protette queste foreste? E:dove sono rimaste così poche foreste primarie che è necessario il ripristino delle foreste?

Sfide e opportunità per la conservazione in Europa

"Mentre molte foreste primarie sono in effetti ben protette, abbiamo anche trovato molte regioni dove non lo sono, in particolare dove le foreste primarie sono ancora comuni, " ha detto l'autore principale Sabatini. "E in alcuni casi, il livello di protezione è inadeguato per garantire la conservazione a lungo termine di queste foreste".

Lo studio evidenzia inoltre che le foreste primarie rimanenti sono distribuite in modo non uniforme in tutta Europa. "Alcune regioni, in particolare in Scandinavia e Finlandia, nonché nell'Europa orientale, hanno ancora molte foreste primarie. Ma spesso quei paesi non si rendono conto di quanto siano uniche le loro foreste su scala europea e di quanto sia importante proteggerle, " ha spiegato il prof. Tobias Kuemmerle (HU), autore senior dello studio. "Allo stesso tempo, siamo rimasti scioccati nel vedere che ci sono molte foreste naturali in Europa senza alcun residuo di foresta primaria, soprattutto nell'Europa occidentale".

Le foreste primarie in Europa sono in uno stato pericoloso

Globale, lo studio mostra che le foreste primarie europee sono in uno stato pericoloso e la loro protezione a lungo termine dovrebbe essere una priorità assoluta. Dove non sono rimaste foreste primarie, il ripristino della foresta è l'unica opzione. "Ripristinare le foreste affinché assomiglino e funzionino come foreste primarie richiederà molto tempo, ma è attraente perché tali foreste non solo gioveranno alla biodiversità, ma immagazzineranno anche molto carbonio e, perciò, contribuire a mitigare i cambiamenti climatici, " ha affermato Kuemmerle. "La buona notizia è che esiste un'ampia gamma di opportunità per ripristinare le foreste primarie anche all'interno delle aree protette esistenti, il che significa che gli sforzi di ripristino non richiederebbero necessariamente la riduzione dell'area delle foreste utilizzate per la produzione di legname".

È sufficiente espandere le aree forestali protette d'Europa dell'1%

I ricercatori hanno calcolato che anche un'espansione delle aree protette di solo l'1% circa sarebbe sufficiente per proteggere la maggior parte delle foreste primarie rimaste in Europa. Ciò corrisponde a solo due o tre millesimi della superficie totale europea.

"Ora è il momento di essere ambiziosi. C'è molto slancio per la conservazione e il ripristino delle foreste in Europa, "disse Sabatini, facendo riferimento alla "Strategia per la biodiversità per il 2030" dell'UE recentemente pubblicata. "La nuova strategia riconosce esplicitamente il valore insostituibile delle foreste primarie. Il nostro studio fornisce una base per mettere in pratica questa strategia".