Wildfire è da secoli parte integrante degli ecosistemi della California. Ora, però, quasi un terzo delle case in California si trova in aree di interfaccia urbana selvagge dove le case che si mescolano con le terre selvagge e il fuoco sono un fenomeno naturale. Proprio come i californiani devono convivere con il rischio sismico, devono convivere con gli incendi.

modellato da accensioni, clima e combustibili, è probabile che gli incendi diventino più frequenti e gravi con il cambiamento climatico. L'esperienza del 2017 degli incendi più grandi e dannosi nella storia della California, e gli incendi distruttivi in ​​corso nel 2018, fornire una finestra di opportunità per imparare a convivere meglio con gli incendi.

Ma sia i governi che le persone tendono ad adottare solo risposte a breve termine che non necessariamente riducono il rischio in modo efficace. Per esempio, Segretario degli Interni Ryan Zinke, dopo aver visitato gli incendi in California, ha affermato che la soluzione alla prevenzione degli incendi boschivi è una gestione più attiva per rimuovere il carburante dalle foreste.

Però, concentrarsi su approcci tradizionali come la lotta agli incendi e la gestione dei combustibili da soli non può risolvere il problema degli incendi. Anziché, La California deve prepararsi meglio agli inevitabili incendi e cambiare il modo in cui sviluppa le comunità future.

Il cambiamento climatico peggiorerà gli incendi

Per molti decenni, ridurre le accensioni è stato al centro di molta attenzione del pubblico e del governo. orso fumoso rimproverato, "Solo tu puoi prevenire incendi della foresta." Infatti, le accensioni giocano un ruolo nel determinare quando e dove si verificano gli incendi. Però, se le accensioni si traducono in incendi che si diffondono in aree più grandi con rischi sostanziali per le infrastrutture umane dipende fortemente dalle condizioni meteorologiche e del carburante in quel momento.

Le proiezioni climatiche all'avanguardia stimano che le temperature medie giornaliere annue dovrebbero aumentare di 3-5 gradi Celsius nei prossimi decenni, aumentando la velocità con cui i combustibili si seccano. Nelle zone montuose della California, l'aumento delle temperature fa anche sciogliere prima la neve, allungando la stagione degli incendi estivi. Il numero di giorni con temperature estreme, quando i rischi di incendio sono particolarmente elevati, dovrebbe anche raddoppiare entro il 2050.

Temperature più elevate e siccità si combinano per creare combustibili secchi e altamente infiammabili. Eventi di precipitazioni estreme, che contribuiscono alle inondazioni post-incendio, erosione e persino colate detritiche, dovrebbero anche aumentare in frequenza e intensità. Presi insieme, è probabile che questi cambiamenti climatici aumenteranno la durata della stagione degli incendi, dimensione e gravità del fuoco, e gli impatti del fuoco per gran parte dello stato.

Gestione del carburante come ustioni controllate, disboscamento della vegetazione, il diradamento delle foreste e le interruzioni degli incendi a volte possono ridurre la gravità degli incendi e limitare le dimensioni degli incendi. Però, come prendere vitamina C e fare esercizio, che non può prevenire completamente i raffreddori, la gestione del carburante non può eliminare gli incendi. Combustibili sufficientemente secchi e temperature e venti sufficientemente alti promuovano gli incendi. E la gestione del carburante deve essere mantenuta nel tempo, o la vegetazione ricresce e riduce l'efficacia di tali azioni, spesso entro 5-10 anni.

La spesa per la gestione del carburante può certamente essere utile se utilizza la migliore scienza disponibile per informare le pratiche di gestione attiva. I piani di gestione dei combustibili devono anche sfruttare i progressi nella scienza degli incendi per informare strategicamente dove e con quale frequenza eseguire la gestione dei combustibili su diversi paesaggi. Ma anche una gestione del carburante ben progettata non eliminerà gli incendi, né incendi gravi e le perdite sostanziali ad essi associati.

Subito dopo gli incendi è il momento di apportare modifiche

Molti degli incendi più grandi e distruttivi si sono verificati nell'ultimo decennio. A partire da luglio 2018, il Mendocino Complex Fire è il più grande incendio registrato nella storia della California. Nel 2017, il fuoco di Tubbs, l'incendio più dannoso della California in quel momento, bruciato più di 5, 000 strutture. In risposta, il legislatore statale della California sta valutando almeno 57 progetti di legge relativi agli incendi boschivi. La nostra ricerca mostra che questo è tipico; i governi spesso rispondono agli incendi in modo rapido e deciso.

Ma le persone e i governi non sempre rispondono in modi che riducono il rischio nel modo più efficace. Per esempio, la nostra ricerca mostra che collocano progetti di gestione dei combustibili vicino a luoghi che hanno avuto recenti incendi. Questi sono spesso luoghi a rischio ridotto di incendi rispetto a luoghi che non hanno appena avuto un incendio.

E la nostra ricerca mostra che le risposte agli incendi boschivi e ad altri pericoli naturali tendono a ridurre i rischi a breve piuttosto che a lungo termine. Inoltre, la maggior parte delle risposte al fuoco si concentra sulla soppressione e sulla gestione dei combustibili, piuttosto che enfatizzare anche altre risposte politiche.

Strategie per convivere con gli incendi

Affrontare il problema degli incendi richiederà soluzioni politiche che riflettano un cambiamento di prospettiva dalla lotta alla coesistenza con gli incendi. Ecco alcuni modi specifici per raggiungere questo obiettivo:

• Ridurre gli incentivi per localizzarsi nell'interfaccia area selvaggia-urbana:i decisori locali hanno bisogno di incentivi per sostenere uno sviluppo più sicuro e più sostenibile, riconoscere che il fuoco è inevitabile nelle loro comunità. La relativa mancanza di disincentivi a svilupparsi in aree a rischio - ad esempio, aspettarsi pagamenti statali e federali per soppressione e perdite – assicura che le decisioni locali continueranno a promuovere disastri per i quali tutti paghiamo. E le persone devono iniziare a pagare i costi per vivere in paesaggi a rischio di incendio. Piuttosto che incoraggiare lo sviluppo con assicurazioni antincendio garantite e soppressione degli incendi finanziata con fondi pubblici, dobbiamo garantire che i potenziali proprietari di case possano prendere decisioni informate sui rischi che devono affrontare nella WUI.
• Riqualificazione del patrimonio abitativo esistente:le case spesso prendono fuoco e bruciano a causa di braci volanti provenienti da un paesaggio in fiamme lontano dalla struttura stessa. C'è una necessità cruciale per il retrofit delle strutture esistenti, come la sostituzione del tetto in legno e la schermatura delle prese d'aria della soffitta, che sono modi convenienti per ridurre le perdite domestiche.
• Creare uno sviluppo futuro più sostenibile:costruire nuove case su paesaggi a rischio di incendio aumenta la nostra esposizione e il rischio di perdite. Lo sviluppo futuro deve concentrare le strutture nelle porzioni di paesaggio a minore rischio ed evitare le aree a rischio più elevato, come con altri pericoli naturali. Possiamo ottenere layout spaziali più sicuri per i quartieri tramite, Per esempio, compreso il tampone con caratteristiche non infiammabili come frutteti, e facilitare il lavoro dei vigili del fuoco, Per esempio, raggruppamento di case.
• Migliorare la pianificazione dell'evacuazione, sistemi di istruzione e di allerta:indipendentemente da dove le persone finiscono per vivere, alla fine dovremo affrontare l'evacuazione a causa di inevitabili incendi. La pianificazione dell'evacuazione può iniziare con una pianificazione territoriale del territorio che tenga conto di molteplici vie di uscita e facilità di accesso. Ma deve estendersi alla prima educazione sull'evacuazione. Le persone devono sapere in anticipo come reagire agli incendi boschivi, e i sistemi di allarme di evacuazione devono essere robusti avendo, Per esempio, tecnologie ridondanti. L'avvertimento e l'istruzione devono anche affrontare le numerose conseguenze degli incendi oltre alla perdita di abitazioni e infrastrutture, compresi gli impatti sulla salute dell'esposizione al fumo, rischio di inondazioni e frane post-incendio.

La California ha molto da imparare da altri inevitabili pericoli naturali. Seguendo la tabella di marcia per i terremoti, dalla pianificazione sismica all'adeguamento sismico alle campagne di educazione, lo stato può spostare la risposta agli incendi dalla lotta reattiva alla preparazione globale. Incendi in aumento – in numero, dimensione e gravità – può essere inevitabile. Però, aumento delle perdite domestiche, morti e costi no.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.