La terra è essenziale per la nostra vita:su di essa coltiviamo cibo e su di essa facciamo affidamento per la crescita economica e lo sviluppo. Nell'Africa subsahariana circa l'83% delle persone dipende direttamente dalla terra per sopravvivere.

Però, circa i due terzi della terra produttiva del continente è degradata – ha perso la sua capacità produttiva – in una certa misura. Questo è guidato da anni di pascolo eccessivo, pratiche agricole inadeguate, eventi meteorologici estremi e la conversione di terreni forestali in terreni agricoli. Anche il futuro non sembra promettente, poiché l'Africa è l'unico continente in cui la deforestazione e la conversione delle foreste in terreni agricoli sono in aumento.

Invertire e prevenire il degrado del suolo è fondamentale se vogliamo che gli ecosistemi continuino a funzionare; ad esempio, fornire cibo, acqua dolce e regolazione del clima, disastri naturali, e parassiti.

Fortunatamente, c'è un notevole impegno globale per invertire e fermare l'ulteriore degrado del suolo. La sfida di Bonn, ad esempio, è uno sforzo globale per ripristinare 350 milioni di ettari di terreni degradati entro il 2030. Ci sono anche diverse importanti iniziative regionali, come l'Africa Forest Landscape Restoration Initiative (AFR100), che mira a ripristinare 100 milioni di ettari entro il 2030.

Regreening Africa è un altro sforzo su cui io e i miei colleghi abbiamo lavorato. Finanziato dall'Unione Europea e guidato da World Agroforestry insieme a cinque organizzazioni non governative (ONG), il programma funziona direttamente con 500, 000 famiglie per ripristinare un milione di ettari di terreno agricolo. Il programma sta accadendo in Etiopia, Ghana, Kenia, Mali, Niger, Ruanda, Senegal e Somalia.

Nel 2018, abbiamo condotto un'indagine di base in sette degli otto paesi partecipanti, che è appena stato pubblicato.

Abbiamo riscontrato alti livelli di degrado del suolo nei siti del programma in tutti e sette i paesi. Abbiamo anche riscontrato che i redditi agricoli erano generalmente bassi, sebbene gli alberi fossero presenti nella maggior parte delle aziende agricole e la maggior parte degli agricoltori si fosse già impegnata in attività di re-inverdimento.

Questi risultati ci consentiranno di valutare come il programma Regreening Africa influenzerà le persone e l'ambiente e genereranno prove su come aumentare gli sforzi di ripristino del territorio, uno degli obiettivi principali di questa iniziativa.

Livelli di degradazione di base

Regreening Africa lavora aiutando le famiglie agricole a piantare specie di alberi appropriate nelle loro fattorie e facilitarne la rigenerazione naturale. Gli agricoltori sono collegati alle catene del valore dei prodotti ad albero come incentivo.

Inoltre, il progetto promuove altre pratiche di ripristino del territorio, come la consociazione, lavorazione ridotta, strutture di controllo dell'erosione del suolo e raccolta dell'acqua.

La nostra raccolta di dati si è concentrata sui livelli di esposizione alla formazione agroforestale, l'adozione di pratiche di regreening, indicatori di degrado del suolo, come l'erosione del suolo, carbonio organico del suolo, e copertura vegetativa e reddito agricolo.

Utilizzando immagini satellitari e modelli scientifici, abbiamo rilevato alti livelli di degrado del suolo. La prevalenza dell'erosione del suolo, un indicatore chiave del degrado del suolo, è risultata elevata in tutti e sette i paesi, ma più alto del Niger, dove oltre il 75% dei campi è risultato altamente degradato. La più alta variazione di erosione del suolo è stata trovata in Kenya, dove circa la metà dei campi era al di sopra e al di sotto del 50% di prevalenza dell'erosione.

Alberi in fattoria

Nei sette paesi, Il 94% delle famiglie ha segnalato la presenza di almeno un albero nella propria fattoria o fattoria. Il numero medio stimato per ettaro era 150.

Questo valore medio maschera l'enorme variazione nei numeri e nella composizione delle specie. Ad esempio, le famiglie dell'Africa orientale avevano una media di 195 alberi per ettaro su terreni relativamente piccoli. Al contrario, c'era una media di 12 alberi per ettaro nelle aziende agricole più grandi dei siti di azione del Sahel.

Stiamo anche monitorando il rapporto tra specie autoctone ed esotiche per garantire che l'equilibrio dell'ecosistema non venga compromesso. Generalmente, le famiglie tendevano ad avere più specie di alberi autoctoni nelle loro fattorie rispetto alle specie esotiche. Questa tendenza si è applicata a tutti i paesi, salvo per il Ruanda.

Azione di rinverdimento

Ciò che è stato incoraggiante è che oltre la metà delle famiglie intervistate (59%) ha intrapreso azioni per ingrandire gli alberi nelle proprie aziende agricole nell'anno precedente all'intervista. Questa azione è variata tra e all'interno dei sette paesi.

L'azione per affrontare il degrado è risultata essere più alta tra le famiglie keniane, seguiti da quelli dell'Etiopia. L'azione più popolare intrapresa è stata la potatura degli alberi esistenti in azienda (36% delle famiglie), seguita dalla piantumazione di alberi (20% delle famiglie).

L'indagine ha anche raccolto dati sull'esposizione alla formazione relativa al regreening nei 12 mesi precedenti l'indagine. Questo è risultato essere basso al 15% complessivo (11% donne e 18% uomini), ma con variazioni statisticamente significative tra i paesi.

Reddito agricolo

One of Regreening Africa's central hypotheses is that farmers are more likely to invest in land restoration, including tree establishment, if they can clearly see the potential financial benefits from doing so. This is expected to be through, ad esempio, the future promise of selling tree-related products, such as fruits, timber and honey, or through boosting crop productivity, resulting from the restoration of degraded soils.

Di conseguenza, the baseline survey captured data on baseline levels of both total farm income and income specific to tree products. Because trees take time to establish, such income streams were modeled over 10 year time horizons.

The without-project ("business as usual") projections for total farm income (income from both crops and tree products) were found to be generally low but with considerable variation across countries and households. Per esempio, average Year 1 per capita projections ranged from US$690 for Niger to US$3, 150 for Mali.

The 10-year per capita projected returns for tree products was found to be highest for Rwanda at US$4, 858 on average, followed by Kenya (US$1, 625 on average) and Mali (US$1, 448 on average). Infatti, Rwanda was the only country where tree products made up a significant share of projected farm returns, given high levels of historical investment in fruit tree production. There is therefore significant room to bolster the economic contribution of trees in the farming systems Regreening Africa is targeting.

Implications

An overarching conclusion following the baseline survey is that there is huge variation both across and within the seven countries. No one size fits all. Regreening Africa must therefore ensure that restoration practices are carefully tailored to the local context. It's also important to meet the goals of restoration and income generation simultaneously.

Regreening Africa is now at about the halfway mark of activity implementation. Sono stati fatti molti progressi, with field teams adjusting their operations to the new COVID-19 reality. The program's final survey will (hopefully) take place in a post-pandemic world and with strong evidence that it is possible to produce the food people need without undermining the health of the land.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.