Con ancora mesi da passare nella stagione degli incendi in California, lo stato ha già infranto record per la quantità di terra bruciata in un solo anno, più di 4 milioni di acri fino ad oggi, con un solo incendio che ha superato il milione di acri. Cinque dei 10 più grandi incendi nella storia dello stato si sono verificati da agosto.

Al di là delle loro dimensioni, come si confrontano la portata e la devastazione degli incendi di quest'anno con le precedenti stagioni di incendi in California? Ecco alcuni confronti:

4 MILIONI DI ACRI

il 6, 250 miglia quadrate o 16, I 000 chilometri quadrati bruciati quest'anno sono più del doppio del precedente record per la maggior parte delle terre bruciate in un solo anno nello stato, all'incirca le dimensioni del Connecticut. Il record precedente è stato stabilito nel 2018 quando incendi mortali hanno distrutto 1,67 milioni di acri (2, 609 miglia quadrate o 6, 760 chilometri quadrati). Il Complesso d'Augusto, bruciando nella catena costiera tra San Francisco e il confine con l'Oregon, superato 1 milione di acri, un altro record.

"Pensavamo a 50, 000 acri di fuoco erano enormi. Ora abbiamo a che fare con una media di oltre 300, 000 acri, " ha detto Scott McLean, un portavoce del California Department of Forestry and Fire Protection, conosciuto come Cal Fire, che ha definito le fiamme di quest'anno "orrende".

Il governatore Gavin Newsom ha affermato che la quantità di terra bruciata dal complesso di agosto è maggiore di tutti gli incendi registrati in California tra il 1932 e il 1999.

MORTE E DISTRUZIONE

Gli incendi hanno incenerito almeno 8, 700 strutture, molti di loro case, dalla foresta nazionale di San Bernardino a est di Los Angeles alla Napa Valley e fino al confine con l'Oregon. Negli incendi sono state uccise 31 persone. Mentre quelle cifre sono terribili, il numero delle vittime è stato più alto negli anni precedenti. Molti dei più grandi incendi di quest'anno stanno bruciando su terreni federali in gran parte disabitati.

Nel 2017, 37 persone sono state uccise mentre tre grandi incendi hanno spazzato via la regione vinicola della California settentrionale, distruggendo più di 8, 800 edifici e lasciando una cicatrice permanente nell'area per i sopravvissuti.

Gli incendi nel 2018 hanno distrutto più di 22, 000 strutture nell'anno più devastante mai registrato. Includevano il fuoco da campo, che è stato innescato da una linea di trasmissione Pacific Gas &Electric e ha quasi spazzato via la città di Paradise, distruggendo quasi 11, 000 case e uccidendo 85 persone. Altre 15 persone morirono in altri incendi quell'anno.

Da allora, i funzionari sono diventati più aggressivi nell'emettere ordini di evacuazione su larga scala prima, e i residenti sembrano più propensi a dare ascolto alle suppliche di andarsene. Anche i servizi pubblici in tutto lo stato hanno iniziato a implementare interruzioni di corrente pianificate in mezzo a caldo, ventoso, tempo asciutto per evitare che le loro apparecchiature accendano incendi.

L'anno scorso, PG&E per la prima volta ha tagliato l'elettricità a milioni di persone in tutta la California settentrionale e centrale nella più grande interruzione preventiva nella storia dello stato. La società ha ordinato più interruzioni di corrente quest'anno.

"Il paradiso è stato sicuramente un campanello d'allarme per noi, " ha detto Craig Clements, direttore del Centro di ricerca interdisciplinare Wildfire presso la San Jose State University.

"Non abbiamo uragani e tornado, il fuoco è il nostro maltempo, e i californiani nelle aree a rischio devono abituarsi ad avere la corrente fuori per un giorno. Questa è la nuova normalità, " Ha aggiunto.

VIGILI DEL FUOCO TRAVOLTI

Quando il flagello degli incendi innescato da migliaia di fulmini ha colpito a metà agosto, con grandi incendi ruggenti negli stati vicini, La California si è trovata a corto di personale per combatterli. Il tipico turno di fuoco è di 24 ore di accensione seguite da 24 ore di riposo, ma quest'anno molti vigili del fuoco non sono stati in grado di lasciare la linea del dovere per giorni.

"Avevo un amico che ha lavorato 50 giorni di fila. Alcune persone sono rimaste in linea 36 o 72 ore prima di ottenere sollievo, " ha detto McLean. "Gli incendi hanno davvero messo a dura prova tutti quest'anno. Non abbiamo mai visto niente di simile prima d'ora".

Da allora sono arrivati ​​altri rinforzi, con vigili del fuoco in arrivo da altri stati degli USA e da Canada e Messico, ma mancano ancora mesi alla stagione degli incendi e nessuna pausa in vista.

Dopo mesi di lotta contro gli incendi, 17, Questa settimana, 000 vigili del fuoco che lavorano su due dozzine di grandi incendi stanno ricevendo una tregua dal maltempo. Mentre le condizioni continuano a essere calde e secche in alcune aree, le temperature erano più fresche martedì lungo la costa della California settentrionale e le previsioni dicono che c'è una possibilità di pioggia da giovedì a sabato.

Le temperature più fresche hanno aiutato le squadre dei vigili del fuoco a bloccare alcuni degli incendi più distruttivi. Il fuoco di vetro, bruciando nel paese del vino, era contenuto al 50% martedì. Nella parte nord dello stato, il contenimento dell'incendio di Zogg nella contea di Shasta è cresciuto fino all'82%.

CONDIZIONI DI ESSICCAZIONE DI ESCA

Numerosi studi hanno collegato gli incendi boschivi più grandi in America ai cambiamenti climatici dovuti alla combustione del carbone, olio e gas. Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico ha reso la California molto più secca, rendendo alberi e altre piante più infiammabili.

"Il vero punto cruciale è l'umidità del carburante, "ha detto Mike Flannigan, che dirige la Canadian Partnership for Wildland Fire Science presso la Canada's University of Alberta. "Il tempo è responsabile di quanto siano secchi i combustibili. Qui stiamo parlando principalmente di combustibili morti ... la roba sul suolo della foresta sulla superficie terrestre. L'erba, gli aghi, le foglie. Più secco è il carburante, più facile per l'accensione degli incendi."

La California è stata trasformata in una polveriera di alberi morti dopo cinque anni di siccità e un'epidemia di scolitidi che ha ucciso 150 milioni di alberi, il più grande decesso della storia moderna. Il complesso di Mendocino che ha battuto il precedente record per il più grande incendio nella storia della California ha attraversato ripidi pendii e canyon pieni di alberi morti nella foresta nazionale di Mendocino nel 2018 e ha impiegato sette mesi per contenere.

"La velocità, la velocità di questi fuochi, sta consumando così tanto così velocemente. Non l'abbiamo mai visto prima, "ha detto McLean, chi si aspetta ci vorranno anni per ricostituire l'umidità.

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