L'esperto di recupero Nick Sloane è il cervello dietro a un piano per trainare un enorme iceberg dall'Antartide a Città del Capo per alleviare la siccità della città sudafricana
È un piano tanto folle quanto disperata la situazione:trainare un iceberg dall'Antartide a Città del Capo per fornire acqua dolce a una città in preda alla siccità.
All'inizio di quest'anno, Cape Town è arrivata poche settimane dopo aver chiuso tutti i suoi rubinetti e costringendo i residenti a fare la fila per le razioni d'acqua alle fontanelle pubbliche.
Il limite è stato evitato di poco quando le persone si sono affrettate a ridurre il consumo di acqua e le piogge autunnali hanno salvato la giornata. Ma si prevede che la minaccia ritorni nella città costiera sudafricana di nuovo l'anno prossimo e oltre.
"L'idea sembra folle, " ammette l'esperto di salvataggio anticonformista Nick Sloane, i cervelli dietro lo schema del traino di un iceberg. "Ma se guardi i dettagli fini, non è così pazzo."
Sloane suggerisce di avvolgere l'iceberg in una gonna isolante in tessuto per impedirne lo scioglimento e di usare una superpetroliera e due rimorchiatori per trascinarlo 2, 000 chilometri (1, 200 miglia) verso Città del Capo utilizzando le correnti oceaniche prevalenti.
L'iceberg, accuratamente selezionati da droni e scansioni radiografiche, sarebbe lungo circa un chilometro, 500 metri di diametro e fino a 250 metri di profondità, con un appartamento, superficie del tavolo.
L'acqua sciolta potrebbe essere raccolta ogni giorno utilizzando canali di raccolta e una fresatrice per creare liquami di ghiaccio, producendo 150 milioni di litri di acqua utilizzabile ogni giorno per un anno.
Città del Capo colpita dalla siccità all'inizio di quest'anno è arrivata poche settimane dopo aver chiuso tutti i suoi rubinetti e costringendo i residenti a fare la fila per le razioni d'acqua alle tubature pubbliche
"Acqua dolce più pura sulla terra"
L'idea di Sloane potrebbe essere liquidata come mera fantasia.
Ma il 56enne zambiano-sudafricano ha la reputazione di affrontare l'impossibile dopo aver rimesso a galla la gigantesca nave da crociera Costa Concordia che si è capovolta nel 2012 al largo dell'isola toscana del Giglio, uccidendo 32 persone, una delle operazioni di salvataggio marittimo più grandi e complesse del mondo.
"Gli iceberg sono fatti dell'acqua dolce più pura sulla terra, " disse seriamente il fondatore di Sloane Marine Ltd.
"Migliaia si staccano ogni anno. Madre Natura ha preso in giro l'umanità con questo per molto tempo, dicendo 'questo è qui'."
Stima che costerebbe $ 100 milioni (86 milioni di euro) per trasportare un iceberg in un viaggio che potrebbe richiedere fino a tre mesi, e altri 50-60 milioni di dollari per raccogliere l'acqua per un anno mentre si scioglie.
"In Russia, hanno spinto (iceberg) lontano dagli impianti petroliferi, ma piccoli, sono circa mezzo milione di tonnellate. (Qui) stiamo parlando di 100 milioni di tonnellate, " disse Sloane.
L'idea è che un iceberg di circa un chilometro di lunghezza venga trascinato 2, 000 chilometri (1, 200 miglia) a Città del Capo colpita dalla siccità in modo che l'acqua sciolta possa essere raccolta da essa ogni giorno
Opzioni di pesatura
Per affrontare la siccità, Città del Capo ha adottato misure che vanno dalla costruzione di impianti di desalinizzazione dell'acqua di mare all'emissione di rigide istruzioni per lo scarico dei servizi igienici solo quando necessario.
Ma non è chiaro se le autorità di Città del Capo saranno persuase ad abbracciare il progetto dell'iceberg.
"In questa fase ci sembra che in effetti le opzioni per la falda acquifera o la desalinizzazione siano più economiche o almeno allo stesso prezzo di costo, ", ha detto il vicesindaco di Città del Capo, Ian Neilson.
Ci sono anche domande su come l'acqua dell'iceberg verrà incanalata nel sistema di distribuzione della città.
Un altro problema è che non vi è alcuna garanzia che quando l'iceberg sarà trasportato a Città del Capo, sarà ancora in grado di produrre i volumi d'acqua promessi.
Il piano di Sloane è di trainare l'iceberg gigante a circa 150 km più a nord fino alla baia di St. Helena in Sudafrica, dove la fredda corrente del Benguela mantiene l'acqua intorno agli zero gradi Celsius.
Wolfgang Foerg, amministratore delegato della società svizzera Water Vision che ha collaborato con Sloane, afferma che il progetto ha un enorme potenziale di fronte a siccità sempre più frequenti
"Il progetto è pazzesco"
Una volta lì, l'iceberg potrebbe essere ancorato in un vecchio canale sottomarino, suggerisce Sloane.
Mentre l'iceberg si scioglie, l'acqua verrà raccolta ogni giorno, pompato in petroliere e portato a Città del Capo.
"Non risolverà la crisi di Cape Town, (ma) sarà circa dal 20 al 30 percento del loro fabbisogno annuale, " disse Sloane.
"Il progetto è pazzesco, non c'è dubbio, " ha detto Olav Orheim, un glaciologo norvegese con quattro decenni di esperienza che sta lavorando a un progetto simile per l'Arabia Saudita.
Non è mai stato rimorchiato un iceberg così grande, anzi, il traino del ghiaccio per fornire acqua potabile sarebbe il primo e non si sa se resisterà alle correnti oceaniche o semplicemente si romperà durante il trasporto.
Ma, disse Orheim, non era più irrealistico "perché ora sappiamo molto di più di quando abbiamo iniziato questo tipo di ricerca 40 anni fa".
"È un progetto ad alto rischio, ma anche (uno) che può avere una ricompensa molto alta alla fine, " disse Orheim.
Per Wolfgang Foerg, l'amministratore delegato della società svizzera Water Vision che ha collaborato con Sloane, il progetto ha enormi potenzialità di fronte a siccità sempre più frequenti.
Quanto a Sloane, è pronto per il via libera.
"Se ci dicono di andare ora, possiamo averlo qui entro Pasqua (2019), " Egli ha detto.
© 2018 AFP
