Un team di scienziati della Utah State University ha sviluppato un nuovo strumento per prevedere la siccità e il flusso d'acqua nel fiume Colorado con diversi anni di anticipo. Sebbene le sorgenti del fiume si trovino nel Wyoming e nel Colorado, senza sbocco sul mare, i livelli dell'acqua sono legati alle temperature della superficie del mare in alcune parti degli oceani Pacifico e Atlantico e alla memoria oceanica a lungo termine dell'acqua. La carta del gruppo, "L'approvvigionamento idrico del fiume Colorado è prevedibile su scale temporali pluriennali che possiedono una memoria oceanica a lungo termine" è stato pubblicato il 9 ottobre da Comunicazioni Terra e Ambiente , una rivista ad accesso aperto di Natura .

Il fiume Colorado è la risorsa idrica più importante negli Stati Uniti occidentali semi-aridi e affronta una crescente domanda da parte degli utenti in California, Arizona, Nuovo Messico, Colorado e Utah. Poiché la scarsità d'acqua nel fiume Colorado ha un impatto sulla produzione di energia, sicurezza alimentare e dell'acqua potabile, foreste e turismo, gli strumenti per prevedere la siccità e il basso livello dell'acqua potrebbero informare le decisioni di gestione che interessano milioni di persone.

Le attuali previsioni di siccità si concentrano su indicatori a breve termine, il che ne limita l'utilità perché i fenomeni meteorologici a breve termine hanno un'influenza troppo grande sui modelli.

"Questo nuovo approccio è robusto e significa che i gestori dell'acqua, per la prima volta, avere uno strumento per stimare meglio l'approvvigionamento idrico nel fiume Colorado per il futuro, "Robert Gillies, professore presso il Dipartimento di piante dell'USU, Suoli e clima (PSC) e direttore dello Utah Climate Center, disse. "Il modello può essere eseguito in modo iterativo in modo che ogni anno possa essere creata una nuova previsione per i prossimi tre anni".

Oltre alla memoria dell'oceano, i flussi d'acqua sono influenzati dai sistemi terrestri, inclusi i suoli, acque sotterranee, vegetazione, e manto nevoso perenne, che svolgono un ruolo importante nel mitigare gli effetti degli eventi di precipitazioni a breve termine. I ricercatori hanno ipotizzato che le previsioni pluriennali potrebbero essere ottenute utilizzando la memoria oceanica a lungo termine e gli effetti atmosferici associati e gli effetti di filtraggio dei sistemi terrestri.

L'autore principale dello studio, Yoshimitsu Chikamoto, assistente professore di modellazione dei sistemi di terra nel dipartimento PSC dell'USU, ha affermato che le componenti del complesso modello climatico includono simulazioni di nuvole e aerosol nell'atmosfera, caratteristiche della superficie terrestre, correnti oceaniche e miscelazione e scambio di calore e acqua superficiale del mare.

"Queste previsioni possono fornire una prospettiva più a lungo termine, " Ha detto Chikamoto. "Quindi, se sappiamo di avere una previsione di scarsità d'acqua, dobbiamo lavorare con i responsabili politici sull'allocazione di tali risorse idriche".

Simone Wang, Professore USU di dinamica del clima, detti gestori idrici e previsori hanno familiarità con El Niño e La Niña e le connessioni dell'oceano con le condizioni meteorologiche negli Stati Uniti sudoccidentali. Tuttavia, il bacino superiore del fiume Colorado non si trova a sud-ovest e le previsioni non hanno collegato la dinamica di parti degli oceani con il fiume Colorado come fa il nuovo strumento di previsione.

Matt Yost, Professore assistente PSC e specialista in agroclima USU Extension, ha affermato che avere un lead time di due anni per prepararsi alla siccità potrebbe avere un enorme impatto sugli agricoltori mentre pianificano le rotazioni delle colture e prendono altre decisioni aziendali.

Co-autrice Larissa Yocom, assistente professore di ecologia del fuoco presso il Department of Wildland Resources dell'USU, ha affermato che uno strumento in grado di fornire una previsione a lungo termine della siccità nelle aree colpite dal fiume Colorado potrebbe dare ai gestori un balzo in avanti nella preparazione per le stagioni degli incendi boschivi.

Wang ha affermato che i ricercatori dello Utah Climate Center hanno sviluppato modelli di cicli di siccità nella regione e hanno recentemente studiato le dinamiche dei flussi dei fiumi e la riduzione dei livelli dell'acqua nel Great Salt Lake.

"Nel fare quel lavoro, sappiamo che i gestori dell'acqua non hanno strumenti per prevedere che il fiume Colorado scorrerà a lungo nel futuro e questo è un vincolo su ciò che possono fare, " Wang ha detto. "Abbiamo costruito modelli statistici in passato, e Yoshi (Chikamoto) ha esperienza e conoscenza approfondita delle dinamiche oceaniche, quindi abbiamo parlato di provare questa idea perché non abbiamo trovato nulla in letteratura per modellare queste dinamiche nel bacino superiore".

"Utilizzando il nostro strumento possiamo sviluppare una previsione operativa dell'approvvigionamento idrico del fiume Colorado, " Ha aggiunto Chikamoto.