La pittura rupestre meglio conservata della Svezia sudoccidentale è stata ora datata:risale alla tarda età della pietra. Con l'ausilio delle nuove tecnologie, i ricercatori dell'Università di Göteborg sono stati in grado di rivelare una serie di motivi precedentemente sconosciuti che non sono più visibili ad occhio nudo. Il più importante di questi motivi scoperti di recente sono barche con fusti a testa di alce. Questa è la prima volta che questo tipo di barche è stato documentato nella Scandinavia meridionale o occidentale e questi motivi forniscono un'ulteriore prova dei viaggi per mare a lunga distanza intrapresi dai cacciatori marittimi dell'età della pietra.

Da molti anni gli studenti di archeologia dell'Università di Göteborg visitano Tumlehed in escursioni. Là, nel sobborgo di Göteborg di Torslanda, sull'isola di Hisingen ea soli 15 km dal centro della città, si trova la pittura rupestre preistorica meglio conservata e più complessa nel sud-ovest della Svezia.

L'archeologa Bettina Schulz Paulsson è stata ispirata a testare i metodi che voleva utilizzare per un progetto sull'arte megalitica in Europa (in un progetto precedente ha tracciato le origini delle tombe megalitiche e come si sono diffuse in Europa, una scoperta che all'inizio di quest'anno è stata pubblicata in il giornale di alto livello PNAS ) sulla pittura rupestre di Tumlehed.

"Volevo testare il metodo che ho usato per il mio ultimo progetto in un sito nella mia zona e alla fine ha prodotto risultati spettacolari!" dice Bettina Schulz Paulsson.

Negli ultimi anni, ciò che sappiamo della preistoria ha subito un notevole cambiamento grazie allo sviluppo tecnologico sempre più avanzato. Oggi, ci sono nuove tecnologie per documentare e analizzare pitture rupestri che hanno molte migliaia di anni.

Questa tecnologia ha permesso per la prima volta di datare la pittura rupestre di Tumlehed. Risale alla tarda età della pietra ed è stato dipinto tra il 4200 e il 2500 aC da cacciatori mobili che erano venuti in barca sulla costa occidentale della Svezia per cacciare foche e balene.

Sono stati scoperti molti motivi precedentemente sconosciuti nella zona, i più importanti di questi sono i pittogrammi di barche con fusti a testa d'alce, motivi che sono stati trovati prima solo in Finlandia, Russia, il nord-est della Norvegia e la Svezia settentrionale.

"Questi risultati hanno confermato le mie teorie sulla navigazione nell'età della pietra, "dice Bettina Schulz Paulsson.

Le nuove tecnologie utilizzate sulla pittura rupestre di Tumlehed includevano il programma di miglioramento dell'immagine digitale Dstretch, che è stato originariamente sviluppato dalla NASA e viene sempre più utilizzato nella ricerca sull'arte rupestre. È stato utilizzato per migliorare digitalmente i simboli che non sono più visibili ad occhio nudo.

Utilizzando la spettroscopia portatile a fluorescenza a raggi X (PXRF), è stata inoltre determinata la composizione chimica di base del pigmento utilizzato nei motivi, e questo ha fornito ai ricercatori dati che hanno rivelato che per alcuni dei motivi erano stati utilizzati diversi lotti di vernice. Ciò suggerisce almeno due episodi separati di produzione della pittura rupestre.

Uno studente, Fredrik Frykman Markurth, era anche parte del progetto e ha completato le misurazioni PXRF iniziali.

"Questo studio è una collaborazione tra ricercatori affermati e uno studente, ed è un ottimo esempio di insegnamento guidato dalla ricerca, "dice Christian Isendahl, professore ordinario di archeologia.

I risultati più importanti dello studio sono stati i nuovi motivi emersi che mostrano barche con fusti a testa di alce.

"Le barche con la testa di alce sono spesso associate a scene di caccia e pesca, e abbiamo interpretato i motivi di Tumlehed come tre barche con la testa d'alce legate a una piccola balena, una foca e quattro pesci, "dice Bettina Schulz Paulsson.

La pittura rupestre di Tumlehed indica viaggi marittimi simili durante l'età della pietra che sono culturalmente collegati ai popoli della Fennoscandia orientale e settentrionale, un'area che copre la Norvegia, Svezia, Finlandia, la penisola di Kola e la Carelia russa.

"Cervo, renne e alci sono frequenti motivi raffigurati nell'arte rupestre fennoscandinava. Queste specie erano importanti selvaggina per la caccia, ma potrebbero anche aver avuto importanti ruoli simbolici e spirituali per queste società, "dice Bettina Schulz Paulsson.

Lo studio intitolato Elk Heads at Sea:Maritime Hunters and Long-Distance Boat Journeys in Late Stone Età Fennoscandia è stato pubblicato nel numero di novembre del Oxford Journal of Archaeology .