Plastica raccolta da angoli remoti dell'Oceano Pacifico meridionale, comprese le aree di nidificazione degli albatros neozelandesi, ha confermato la minaccia globale dell'inquinamento da plastica per gli uccelli marini.

Pubblicato il 12 ottobre sulla rivista Conservazione acquatica:ecosistemi marini e di acqua dolce , lo studio cerca modelli nella plastica ingerita dagli uccelli marini di tutto il Pacifico meridionale.

Utilizza i dati raccolti dal dottor Paul Scofield, curatore senior di storia naturale del Museo di Canterbury, e dall'ornitologo di Wellington Christopher Robertson alla fine degli anni '90 e negli anni 2000.

"L'inquinamento da plastica è una grave minaccia per le specie di uccelli marini, non solo qui in Nuova Zelanda ma in tutto il mondo, " afferma il dottor Scofield. "Sapere di più su come gli uccelli marini interagiscono con la plastica potrebbe aiutarci a risolvere questo problema in futuro. Al momento, sta solo peggiorando".

Christopher Robertson, coautore dello studio dice, "Uno dei risultati interessanti di questo studio è che mostra quanto lontano può viaggiare la plastica nell'oceano. Alcune delle aree in cui abbiamo raccolto la plastica sono molto remote. Per me, ciò dimostra che si tratta di un problema globale; non è qualcosa che un singolo paese può risolvere da solo".

"I campioni forniti dai nostri colleghi della Nuova Zelanda ci hanno permesso di valutare i modelli delle interazioni tra uccelli marini e plastica su una scala più ampia, in tutto l'Oceano Pacifico meridionale, " dice l'autore principale dello studio, Valeria Hidalgo-Ruz del Centro cileno Millenium Nucleus di ecologia e gestione sostenibile delle isole oceaniche.

"I risultati confermano che anche gli uccelli marini in una delle aree più remote del mondo, l'ecoregione di Rapa Nui (Isola di Pasqua), sono fortemente colpiti da questo problema globale, evidenziando la necessità di soluzioni urgenti".

Alla fine degli anni '90 e 2000, i ricercatori sul campo hanno raccolto migliaia di pezzi di plastica dai siti di nidificazione degli albatros sulle isole Chatham, Campbell Island e Taiaroa Head a Otago. Gli uccelli hanno ingoiato la maggior parte della plastica mentre cercavano cibo in mare e poi l'hanno rigurgitata nei siti di nidificazione mentre cercavano di nutrire i loro piccoli.

Tra il 2003 e il 2004, il team ha anche esaminato la plastica proveniente dallo stomaco delle berte fuligginose uccise durante le operazioni di pesca intorno a Chatham Rise e sulla costa sud-orientale dell'Isola del Sud.

Lo studio ha confrontato queste plastiche con campioni simili provenienti da altre località del Pacifico, tra cui il Cile costiero e Rapa Nui. I ricercatori hanno esaminato i tipi di plastica trovati insieme alla loro forma, colore e densità.

Gli albatros hanno maggiori probabilità di mangiare plastica dai colori vivaci, in particolare rosso, verde e blu. Gli uccelli probabilmente scambiano questi oggetti per prede. Lo studio suggerisce che gli attrezzi da pesca dai colori vivaci delle operazioni di pesca commerciale intorno alle isole Chatham e in Cile potrebbero essere la fonte di parte della plastica trovata in quei siti di nidificazione.

La plastica trovata nello stomaco degli uccelli marini subacquei come la berta fuligginosa era dominata da articoli in plastica bianchi/grigi e rotondi. I ricercatori ritengono che la maggior parte di questi oggetti venga ingerita accidentalmente quando gli uccelli mangiano pesce o altre prede che hanno consumato plastica.

L'ingestione di plastica marina è un problema importante per la conservazione degli uccelli marini e interesserà la maggior parte delle specie di uccelli marini entro il 2050, secondo stime.