La ripartenza economica provocata dal COVID-19 offre l'opportunità di innovare e cambiare il modo in cui le aziende conducono gli affari.

Ad esempio, le aziende che praticano la responsabilità sociale delle imprese (RSI) potrebbero garantire risultati più positivi affrontando il "cambiamento reale sul campo" piuttosto che concentrarsi su singoli progetti e budget, secondo Andy Hira, professore di scienze politiche della Simon Fraser University.

la carta di Hira, pubblicato questo mese sulla rivista Affari globali , analizza l'impatto della CSR in tre settori:forestale, minerario e tessile.

"Quando guardi i rapporti CSR, parlano di spese e di questi grandi progetti una tantum che hanno costruito per le comunità, '", afferma. "Ma ci deve essere anche la volontà di legarsi a cambiamenti reali che avranno un impatto più ampio e duraturo".

Hira ha anche analizzato iniziative e programmi progettati per aiutare i consumatori a fare scelte di prodotti sostenibili. Ha scoperto che nel complesso, pochi approcci si traducono in miglioramenti per le comunità locali.

In termini di quadro più ampio, Hira suggerisce che è necessaria una maggiore pressione globale sulle aziende affinché siano trasparenti e applichino pratiche di CSR.

"I consumatori devono far sapere ai rivenditori e ai politici che sono preoccupati per questi problemi, "Hira dice. "Il Canada ha standard etici a livello nazionale, ma chiudiamo un occhio su tutte le merci che importiamo. Se potessimo estendere quegli standard e dire che non consentiremo l'importazione di beni prodotti in modo non etico, tutto cambierebbe".

Hira osserva che gli appalti pubblici potrebbero aprire la strada garantendo una produzione etica e che il Canada potrebbe coordinarsi con i mercati in Europa e negli Stati Uniti per adottare standard, utilizzando l'accesso al mercato come leva per spingere per l'applicazione degli standard dei paesi in via di sviluppo.

La valutazione di Hira includeva il Forest Stewardship Council (FSC), che offre un programma di certificazione per aiutare i consumatori a scegliere prodotti in legno di provenienza sostenibile dal loro negozio di ferramenta locale.

Nel settore minerario, si è concentrato sull'Iniziativa per la trasparenza delle industrie estrattive (EITI), che mira a incoraggiare la trasparenza nelle entrate del governo ricevute dal petrolio, gas e miniere. Molte società minerarie hanno sede in Canada ma conducono progetti di esplorazione e estrazione in tutto il mondo, senza le protezioni previste dalle normative canadesi. Sulla base della sua ricerca di prima mano e dell'analisi dei dati, l'estrazione mineraria non mostra un reale miglioramento per le comunità locali o una diminuzione dei conflitti, nonostante una pletora di sforzi globali di CSR.

I difetti che identifica in questi programmi rendono difficile per i consumatori fare scelte etiche sui prodotti.

"Se qualcuno compra un anello d'oro per sposarsi, non può garantire che l'oro non sia stato prodotto da conflitti o lavoro minorile nell'Africa subsahariana, " dice. "Non possono garantire che le persone coinvolte nell'estrazione dell'oro ricevano un salario equo, o che le loro comunità stanno beneficiando del progetto minerario o che gli effetti ambientali non dureranno per generazioni una volta terminato il progetto minerario".

È critico nei confronti dell'industria tessile, che ha una serie di standard concorrenti e spesso affida l'audit di fabbrica a organizzazioni non governative (ONG) o società di consulenza. Questa pratica crea un conflitto di interessi intrinseco e rapporti diffusi hanno evidenziato gravi difetti nel processo di monitoraggio, tra cui un chiaro pregiudizio nei confronti dei proprietari delle fabbriche.

La ricerca di Hira sull'industria tessile si basa sul libro che ha scritto sulla CSR sulla scia del disastro del Rana Plaza del 2013 in Bangladesh. Migliaia di lavoratori della fabbrica stavano producendo abbigliamento per i principali marchi occidentali e sono stati uccisi quando l'edificio è crollato.

Nota che una maggiore consapevolezza dei consumatori e degli investitori ha spinto le aziende a impegnarsi nella rendicontazione e nel controllo, ma sono necessari ulteriori cambiamenti. Oltre ai conflitti di interesse, non ci sono conseguenze per le aziende che falliscono questi audit e nessuna riparazione richiesta.

Per migliorare la neutralità dell'audit, suggerisce di creare un'organizzazione internazionale finanziata attraverso un sistema di tassazione delle organizzazioni membri per evitare il conflitto di interessi che deriva dalla ricezione di un contratto da una determinata società.

Hira afferma che le aziende potrebbero eliminare gli standard concorrenti collaborando con organizzazioni internazionali, ONG e governi su un'etichetta armonizzata per i consumatori. Ciò migliorerebbe la fiducia dei consumatori che i prodotti che stanno acquistando sono stati realizzati in modo etico e sostenibile.

Le organizzazioni possono anche collaborare con i sindacati e gli attivisti locali per esercitare pressioni sui governi locali affinché migliorino le condizioni dei lavoratori. Better Work Cambogia è un esempio di questo approccio.