La fratturazione idraulica è esplosa negli Stati Uniti negli ultimi dieci anni, ma a meno che tu non viva vicino ad esso, potresti non renderti conto di quanto i pozzi di fracking possano essere vicini a case e scuole. In Colorado, il pozzo - il foro praticato per estrarre petrolio o gas - può essere a 150 metri dalla casa di qualcuno secondo le attuali regole statali. In alcuni stati, come il Texas, la perforazione può essere ancora più vicina.

Per le persone che vivono in queste zone, questo significa rumore, inquinamento e altri fattori di stress che possono danneggiare la salute fisica e mentale.

Le persone con case vicino alle operazioni di fracking descrivono vibrazioni che possono rendere difficile il sonno e disturbare i loro animali domestici. Il traffico di camion intorno ai wellpad aumenta il rumore, polvere e altri inquinanti atmosferici, creando un altro livello di interruzione industriale.

Una donna con cui ho parlato aveva un muro sonoro alto 9 metri eretto intorno alla sua proprietà, ma la sfilata dei camion a tutte le ore la scuoteva ancora a casa, e il muro del suono non riusciva a tenere fuori il rumore. Quando ha aperto le tende della sua camera da letto, tutto quello che vedeva era un muro marrone dove aveva la vista sulle montagne.

In qualità di scienziato sociale che studia le industrie estrattive e la loro giustizia ambientale e gli impatti sulla salute, Ho trascorso anni in comunità con attività non convenzionali di petrolio e gas, visitando case e siti di pozzi.

La mia ricerca mostra che vivere vicino a siti di fracking può portare a stress cronico e depressione auto-riferita. Questi effetti si riferiscono spesso a problemi sistemici associati all'industria.

Conseguenze del boom del fracking

Il boom della fratturazione idraulica è iniziato intorno al 2010 e ha reso gli Stati Uniti il ​​primo produttore mondiale di idrocarburi. In Colorado, da allora il fracking ha aiutato a quadruplicare la produzione di petrolio e ad aumentare la produzione di gas naturale.

Ma quella crescita ha avuto delle conseguenze. Entro il 2017, i ricercatori hanno stimato che 4,7 milioni di persone vivevano entro 1 miglio da un pozzo di petrolio o di gas non convenzionale negli Stati Uniti.

Studi sulla salute hanno riscontrato difficoltà respiratorie come tosse e respiro sibilante in persone che vivono e lavorano vicino a siti di fracking. Altri studi hanno riscontrato aumenti di sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino che possono colpire donne in gravidanza e bambini, compreso l'aumento dei rischi di difetti alla nascita e tumori infantili.

Emissioni di metano, un potente gas serra che contribuisce al cambiamento climatico, hanno anche registrato un picco intorno all'attività del petrolio e del gas.

Meno ben compresi sono stati gli effetti sulla salute mentale.

In un nuovo studio sugli effetti sulla salute mentale, Ho esaminato più comunità nel nord del Colorado, ha intervistato centinaia di famiglie e visitato le case delle persone, scuole e centri benessere.

Si sono distinti due fattori di stress e danni alla salute mentale:

• Primo, le persone riferiscono di stress cronico e depressione legati alla loro incertezza sui rischi ambientali e per la salute pubblica e all'accesso inadeguato a informazioni utili al riguardo.
• Secondo, lo stress e la depressione si riferiscono alle esperienze di impotenza politica delle persone, in particolare alla loro incapacità di controllare l'attività, dove si verifica, e come è regolamentato.

Precedenti studi hanno suggerito collegamenti con la depressione e una minore qualità della vita, così come gli impatti psicologici sociali, come l'aumento delle tensioni all'interno delle comunità, ma questi studi in genere utilizzavano sondaggi o dati governativi. Questa nuova ricerca ha esaminato più da vicino le esperienze delle persone.

Temendo l'ignoto

Immagina di vivere nel nord del Colorado. Una società ti avvisa che inizierà a perforare nello spazio aperto nella tua suddivisione che puoi vedere dal tuo cortile o dal tuo ponte. Si cerca di trovare informazioni sui rischi per la salute o per l'ambiente, ma quell'informazione è bloccata dietro il paywall di un editore o è sepolta in centinaia di pagine piene di linguaggio tecnico.

Una delle persone che ho intervistato, un insegnante di 45 anni che ha vissuto nella sua comunità tutta la sua vita, ha parlato dello stress dovuto alle incertezze di vivere vicino al fracking:"Ciò che è stressante sono le incognite e il modo in cui questa industria opera dietro un sipario tutto il tempo... Quando non conosci le sostanze chimiche che stanno pompando giù. Non sai dove prendono l'acqua. Non sai quanto perdono questi serbatoi... Per me, è stressante, il non sapere."

Altre persone hanno riferito di sentirsi stressate per le incertezze sugli impatti a lungo termine. Un ex lavoratore cittadino in pensione ha detto:"Siamo topi di laboratorio in questo momento. Lo stanno imparando mentre stanno andando. ... Non sappiamo quali saranno gli impatti tra 20 anni".

Molte persone si sentono impotenti a fare qualcosa al riguardo. In Colorado, le persone in genere hanno solo tre minuti per parlare durante le riunioni pubbliche, mentre le aziende hanno più tempo per presentare i loro casi.

Una donna di mezza età che vive con un pozzo di circa 1, 000 piedi dal suo ponte ha spiegato perché le riunioni pubbliche sembravano così esclusive:"Questa era un'udienza pubblica ... e l'hanno consegnata a [una compagnia petrolifera] per dare la loro presentazione. ... [La compagnia petrolifera] ha proceduto a circa due ore presentazione, quindi non c'era tempo per l'input pubblico. Quindi quattro o cinque persone su cento che volevano protestare hanno avuto la possibilità di parlare. È molto difficile essere ascoltati".

Questi modelli sono emersi attraverso i miei dati.

Circa il 90% delle persone che ho intervistato ha riferito di un aumento, stress cronico legato alle operazioni di fracking nelle vicinanze, e il 75% ha riferito di sentirsi depresso a lungo termine, in particolare a causa dell'incertezza sugli impatti e di sentirsi impotente a fermarlo.

Cosa si può fare al riguardo?

I governi potrebbero aiutare ad affrontare alcuni di questi problemi sistemici abbastanza rapidamente.

Il primo passo è fornire informazioni facili da capire, informazioni accurate sui rischi per l'ambiente e per la salute pubblica, così come i rischi e i benefici economici.

I governi possono anche offrire alle persone opportunità più significative di partecipare alla zonizzazione e ad altre decisioni su come, quando e dove avviene la fratturazione idraulica. Le persone che ho intervistato hanno riferito di aver provato un senso di sollievo e di responsabilizzazione organizzandosi con gli altri per lottare per un maggiore controllo locale.

Risolvere i rischi per la salute e l'ambiente che sono alla base dello stress e dei relativi modelli di ingiustizia ambientale è più impegnativo. La Commissione per la conservazione del petrolio e del gas del Colorado dovrebbe finalizzare all'inizio di novembre nuove regole di perforazione che includono un 2, battuta d'arresto di 000 piedi dalle case, il più ampio cuscinetto statale del paese, ma ci saranno ancora modi per costruire pozzi più vicini.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.