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    Gli strati metallici atmosferici appaiono con sorprendente regolarità

    La parola "LIDAR" è stata creata usando una torcia. Credito:Zhibin Yu/CIRES, CU Boulder, Istituto di tecnologia di Harbin.

    Due volte al giorno, al tramonto e poco prima dell'alba, un debole strato di sodio e altri metalli inizia a sprofondare nell'atmosfera, a circa 90 miglia di altezza sopra la città di Boulder, Colorado. Il movimento è stato catturato da uno degli strumenti "lidar" più sensibili al mondo e riportato oggi sulla rivista AGU Lettere di ricerca geofisica .

    I metalli in quegli strati provengono originariamente da materiale roccioso che esplode nell'atmosfera terrestre dallo spazio, e gli strati che appaiono regolarmente promettono di aiutare i ricercatori a capire meglio come l'atmosfera terrestre interagisce con lo spazio, anche potenzialmente come quelle interazioni aiutano a sostenere la vita.

    "Questa è una scoperta importante perché non abbiamo mai visto prima queste caratteristiche del tramonto/alba, e perché questi strati di metallo influiscono su molte cose. I metalli possono cadere nell'oceano e fungere da fertilizzante per gli ecosistemi, i metalli ionizzati possono influenzare i segnali radio GPS, " disse Xinzhao Chu, Collega CIRES, CU Boulder professore di Scienze dell'ingegneria aerospaziale, e autore principale della nuova valutazione.

    È la prima volta che gli strati di metallo, che non sono dannosi per le persone, sono stati visti così regolarmente a queste altezze estreme nell'atmosfera. Tali strati di metallo ad alta quota sono stati scoperti dal gruppo di Chu appena 10 anni fa sopra McMurdo, Antartide, ma lì si verificano più sporadicamente. Sopra Masso, sono coerenti, quotidiano, e sincronizzato con i venti che si verificano in alto nell'atmosfera.

    "I modelli quotidiani coerenti visti nelle nostre osservazioni di Boulder ci dicono che ci sono processi sconosciuti in gioco, un'occasione d'oro per gli scienziati dell'atmosfera, " ha detto Jackson Jandreau che ha lavorato insieme a Chu e Yingfei Chen in questo studio. Chen e Jandreau sono entrambi studenti di dottorato nel gruppo di Chu.

    La scoperta offre anche ai ricercatori una finestra su una parte cruciale dell'atmosfera che è difficile da osservare. È una regione complicata dove le interazioni tra il sole, la terra e il campo magnetico del nostro pianeta possono finire per creare le condizioni ambientali in cui la vita di superficie può prosperare, protetto dal duro ambiente spaziale.

    "Ci sono metalli nelle atmosfere di altri corpi planetari, come Marte, e i ricercatori cercano caratteristiche simili alla Terra sugli esopianeti come indicatori di ambienti ospitali, " Chu ha detto. "Questi strati di metallo possono essere una di queste caratteristiche?"


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