Il turismo nel Pacifico meridionale è stato duramente colpito dalla chiusura delle frontiere per il COVID-19 con migliaia di persone senza lavoro.

Il turismo normalmente fornisce un lavoro su quattro a Vanuatu e uno su tre nelle Isole Cook. Contribuisce tra il 20% e il 70% del PIL dei paesi che vanno da Samoa e Vanuatu alle Fiji e alle Isole Cook.

Ma la nostra ricerca mostra come le persone sopravvivono e, in alcuni casi, fiorente, a fronte di una significativa perdita di reddito.

Ciò è dovuto in parte alla loro dipendenza dalla conoscenza consueta, sistemi e pratiche.

Isole colpite dalla chiusura delle frontiere

La ricerca ha coinvolto un sondaggio online completato da 106 persone, insieme a interviste in sei località dipendenti dal turismo in cinque paesi.

I ricercatori con sede in questi paesi hanno fatto interviste in luoghi come villaggi vicino a resort, o comunità che organizzano regolarmente tour culturali per i passeggeri delle navi da crociera.

Hanno parlato con ex e attuali operatori del turismo, membri della comunità e imprenditori che hanno riflettuto su come si erano adattati e su cosa speravano che il futuro avrebbe riservato.

Quasi il 90% degli intervistati viveva in famiglie che affrontavano una significativa riduzione del reddito. I proprietari di attività legate al turismo hanno dovuto affrontare particolari difficoltà finanziarie, con l'85% di loro che afferma di aver perso tre quarti o più del proprio reddito abituale.

Ma le persone hanno mostrato notevoli capacità di adattamento e resilienza nell'elaborare una serie di strategie per soddisfare le loro esigenze di fronte a questa drammatica perdita di guadagni.

Più della metà degli intervistati coltivava cibo per le proprie famiglie. Molti stavano anche pescando. La gente parlava di usare l'abbondanza naturale della terra e del mare per fornire cibo.

Una persona di Rarotonga, parte delle Isole Cook, ha detto "nessuno ha fame" e questo è dovuto a una serie di fattori:

1. le persone avevano accesso alla terra abituale su cui coltivare il cibo
2. sistemi tradizionali significavano vicini, i membri del clan e le comunità ecclesiali hanno aiutato a provvedere a coloro che erano più vulnerabili
3. c'era ancora sufficiente conoscenza all'interno delle comunità per insegnare ai membri più giovani che avevano perso il lavoro come coltivare cibo e pesce.

Un giovane di Samoa, che aveva perso il lavoro in un albergo, ha detto:"Come la nostra famiglia, tutti gli altri sono tornati alla terra... ho dovuto reimparare abilità che non venivano usate da anni, competenze nella semina e soprattutto nella pesca... Sono molto contento della piantagione di colture miste che ho ora e sono fiducioso che andrà bene andando avanti in questi tempi di incertezza".

Opzioni di sostentamento alternative

Persone impegnate anche in una vasta gamma di iniziative per guadagnare denaro, dalla vendita dei prodotti dei propri allevamenti (frutta, radici commestibili, altre verdure, cacao, maiali e polli) e il mare (una vasta gamma di pesci e crostacei) per avviare piccole attività.

Gli esempi includevano piantare fiori da vendere in mazzi lungo il ciglio della strada, fare ciambelle da portare al mercato, o offrendo cucito, manutenzione del giardino o servizi di taglio dei capelli.

Beni e servizi venivano anche barattati, invece di essere scambiato con denaro contante.

A volte i gruppi sociali si univano per incoraggiarsi a vicenda in attività che fruttavano un reddito. Per esempio, un gruppo giovanile vicino all'isola turistica di Denarau, nelle Figi, ha ottenuto un contratto per fornire catering settimanale per un club di rugby.

Quando i tempi sono duri, non è tutto male

Il nostro studio ha anche esaminato quattro aspetti del benessere:mentale, finanziario, sociale e fisica. Comprensibilmente, c'è stato un chiaro calo del benessere finanziario. Questo a volte era associato a maggiore stress e conflitto all'interno delle famiglie.

Come ha detto un uomo delle Isole Cook:"Ci sono così tante persone in casa che stiamo litigando su chi pagherà per questo, chi la pagherà".

Ma gli impatti sui social, benessere mentale e fisico erano misti, con un buon numero di persone che mostrano miglioramenti.

Molte persone sono state espansive nelle loro risposte quando hanno parlato di come ora avevano più tempo con la famiglia, soprattutto bambini. Questo è stato particolarmente vero per le donne che in precedenza avevano lavorato per lunghe ore nel settore del turismo. Come ha detto uno:"Sento che stare (a casa) durante questa pandemia ha davvero aiutato molto, soprattutto con i miei figli. Ora è tutto in ordine. Trascorrere del tempo di qualità con la mia famiglia è stato eccellente e fantastico."

Altri hanno espresso la soddisfazione di avere più tempo per adempiere agli obblighi religiosi e culturali. Come uno ha detto, "tutti sono più connessi ora, " e le persone hanno avuto più tempo per prendersi cura degli altri nella comunità:"L'armonia familiare estesa è migliorata, in particolare controllando il benessere degli altri che potrebbero aver bisogno di aiuto durante questo periodo."

Gli imprenditori hanno apprezzato la possibilità di "riposare e ricaricare". As one Fijian business owner said:"This break has given us a new breath of life. We have since analyzed and pondered on what are the most important things in life apart from money. We have strengthened our relationships with friends and family, worked together, laughed and enjoyed each other's company."

These early research findings suggest customary systems are effectively supporting people's resilience and well-being in the Pacific. A Pacific ethos of caring, respect, social and ecological custodianship and togetherness has softened the harsh blow of the COVID-19-induced economic slowdown.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.