Più di 1,2 milioni di barriere attraversano i fiumi europei, quasi il doppio di quanto si pensasse in precedenza, minacciando alcuni degli ecosistemi più diversificati del mondo, una nuova ricerca ha mostrato mercoledì.

Sebbene i fiumi siano stati arginati, guadato o colmato per secoli, c'è una sorprendente mancanza di database dettagliati dei corsi d'acqua del continente.

La maggior parte elenca solo barriere di una certa altezza, sopra i 10 metri, Per esempio, lasciando senza documenti centinaia di migliaia di rotture d'acqua più piccole.

In un'iniziativa paneuropea, gli scienziati hanno raccolto più di 120 banche dati sui fiumi europei e hanno eseguito test per assicurarsi che nessuna barriera si ripetesse nel conteggio finale.

Hanno trovato 629, 955 record unici di barriere:un numero enorme che dimostra la misura in cui l'attività umana ha influenzato gli ecosistemi fluviali.

Per confrontare i dati con la realtà, i ricercatori hanno poi intrapreso una mastodontica operazione di verifica:hanno percorso più di 2, 700 chilometri di fiumi europei, inserendo manualmente nel database eventuali record mancanti.

Il numero di barriere registrate in campo è stato in media 2,5 volte superiore a quello degli inventari esistenti.

Estrapolando tale discrepanza a cifre a livello continentale, il team ha stimato che il numero reale di barriere attraverso i fiumi europei sia superiore a 1,2 milioni.

Una rete frammentata

"L'entità della frammentazione dei fiumi in Europa è molto più alta di quanto chiunque avesse previsto, "dice Barbara Belletti, un geomorfologo fluviale che ha guidato lo studio al Politecnico di Milano.

Christian Zarfl del Centro di geoscienze applicate dell'Università tedesca Eberhard Karls di Tubinga e Bernhard Lehrer, dal dipartimento di geografia della Montreal McGill University, ha affermato che la ricerca è "l'inventario più completo delle barriere fluviali mai creato.

"Tuttavia ancora sostanzialmente sottorappresenta la realtà, " hanno detto del database del fiume, pubblicato sulla rivista Natura .

Zarfl e Lehrer hanno affermato che la cifra reale di 1,2 milioni di barriere artificiali renderebbe i corsi d'acqua europei "forse la rete fluviale più frammentata del mondo".

Gli autori hanno affermato che mentre le barriere più grandi come le dighe idroelettriche spesso causano preoccupazione tra gli ambientalisti, la presenza di barriere molto più piccole come sbarramenti e chiuse costituiva una minaccia ben più insidiosa per gli ecosistemi fluviali.

Dighe sopra i 15 metri di altezza, Per esempio, rappresentano meno dell'uno per cento delle barriere fluviali artificiali in Europa. Più del 90 percento delle barriere sono alte meno di 5 metri.

Gli esperti hanno detto che questo ha fornito l'opportunità di rettificare il flusso del fiume, poiché molte delle barriere sono "piccole, vecchio e obsoleto", quindi facilmente rimovibile.

"Per evitare la 'morte per mille tagli', è necessario un cambio di paradigma:riconoscere che sebbene le grandi dannate possano attirare maggiormente l'attenzione, sono le piccole barriere che collettivamente al maggior danno, " il detto.

"Piccolo non è bello."

© 2020 AFP