Da quando sono stati introdotti i sacchetti di plastica negli anni '60, le persone ne hanno usati trilioni, e, per la maggior parte, buttati via. E se sono seduti in una discarica, appeso al ramo di un albero o fluttuante nell'oceano, le borse non si biodegradano, e non se ne andranno presto. Sono gratuiti per i consumatori, comodo ed economico da usare per i negozi. Ma si sono uniti a miliardi di tonnellate di materiali e prodotti di imballaggio in plastica gettati via per causare una serie di problemi ambientali. E in un numero crescente di comunità, i cittadini hanno deciso che devono andarsene.

Più di 300 comuni negli Stati Uniti ora vietano o applicano tariffe per i sacchetti di plastica monouso. California, Hawaii, Porto Rico e Samoa americane li hanno vietati, così come 55 paesi. Altri trentuno hanno imposto una tassa.

Non è chiaro quanto siano state efficaci queste leggi nel complesso. In alcuni luoghi i divieti vengono applicati a malapena, nazioni particolarmente povere con sistemi di raccolta dei rifiuti deboli o inesistenti. Ma in molti posti, l'utilizzo è drasticamente diminuito, e la lettiera e i problemi ad essa associati sono stati ridotti.

Il problema con la plastica

L'esplosione nell'uso di questi sacchetti è un segno del problema molto più grande dei rifiuti di plastica, e il nostro atteggiamento verso le risorse della terra. Per tutta la comodità delle borse in omaggio, abbiamo scaricato i costi reali di queste cose, compreso il loro smaltimento e il danno ambientale che causano, al grande pubblico, sottolinea Steve Cohen, ex direttore esecutivo dell'Earth Institute.

I sacchetti di plastica non devono essere monouso:possono essere riutilizzati, e la plastica di polietilene a bassa densità (LDPE) di cui sono fatti può essere riciclata, o bruciato con altre cose per produrre energia. Ma negli Stati Uniti, si stima che ricicliamo il 5% delle borse e buttiamo via 100 miliardi ogni anno. E, sono difficili da riciclare perché tendono a inceppare le apparecchiature di smistamento negli impianti di riciclaggio. Se non finiscono in una discarica, le borse sporcano il paesaggio, intasare i tombini e i sistemi di trattamento delle acque reflue, inquinare fiumi e oceani, e soffocare e uccidere i pesci, tartarughe, uccelli marini e altri animali selvatici.

I sacchetti non sono biodegradabili (sebbene esistano alternative biodegradabili). Ma si rompono in pezzi più piccoli per usura, esposizione alla luce ultravioletta, e farsi sgranocchiare dalla vita marina. Possono rilasciare sostanze chimiche tossiche nell'ambiente, e assorbire anche le tossine. Quando i sacchetti si scompongono in microparticelle, i pezzi possono essere scambiati per cibo, ingeriti dalla vita marina e si fanno strada lungo la catena alimentare. Gli scienziati stanno ancora studiando le implicazioni di ciò.

Allora qual è la migliore alternativa? Se esamini il ciclo di vita delle borse, tenendo conto della produzione e del trasporto, la carta ha un'impronta di carbonio maggiore rispetto alla plastica monouso. La produzione di cotone per borse ha un costo ambientale ancora maggiore. Quanta carta è composta da materiale riciclato, o come si coltiva il cotone, e quante volte le borse vengono riutilizzate, tutto è importante.

Linea di fondo? Non esiste una soluzione perfettamente pulita. Ma, prendere qualcosa che ha impiegato milioni di anni per formarsi (combustibili fossili) e gettarlo via dopo averlo usato una volta per pochi minuti è uno spreco. Riempire gli oceani di rifiuti di plastica e minacciare una delle nostre principali fonti di cibo, ossigeno e piacere ricreativo? Pazzo.

Cosa puoi fare

Se stai già facendo la tua parte per ridurre, riutilizzare e riciclare, cos'altro puoi fare? Inizia pensando in grande, ma non troppo grande:una comunità alla volta.

"Penso che la base sia dove apporteremo i cambiamenti, " disse Terri Caino, un attivista che guida l'accusa per il divieto dei sacchetti di plastica a Guilford, Conn. "Dobbiamo cambiare il nostro modo di pensare." Guilford è una delle numerose città del Connecticut che prendono in considerazione i divieti; altri lo hanno già fatto. New York City ha approvato un divieto alcuni anni fa, ma è stata costretta a sospenderlo mentre i funzionari di Albany valutano se adottare un divieto in tutto lo stato. Nel frattempo le città di Long Island e della contea di Westchester hanno adottato divieti o tasse, o entrambi.

Cain e altri hanno notato che cercare di convincere i legislatori statali ad approvare una legge può essere scoraggiante. La politica degli interessi in competizione e l'influenza dei lobbisti dell'industria chimica e al dettaglio possono porre ostacoli. Infatti, 10 stati degli Stati Uniti ora hanno vietato alle comunità locali di vietare i sacchetti di plastica. Bizbee, Arizona, ha messo in atto un divieto nel 2012 ma è stato costretto a revocarlo dopo che il procuratore generale dello stato ha affermato che la misura violava la legge statale. La Corte Suprema del Texas ha stabilito la scorsa estate che un divieto a Laredo, e implicitamente divieti vigenti in altre città, violato gli statuti di quello stato.

Caino e molti altri sperano che le ordinanze locali alla fine aiutino a cambiare molte menti e a dare slancio a una legislazione più ampia. Ecco alcuni dei migliori consigli di coloro che lavorano sul problema.

Costruisci una squadra

"Riunisci intorno a te persone che la pensano allo stesso modo, " Suggerì Caino. Invia alcune email, tenere un incontro, mettere insieme una squadra. Quindi, Caino ha detto, dare alle persone qualcosa da fare:"Se qualcuno si offre volontario, dagli un lavoro." Scopri chi sono i leader ambientali nella tua città e cosa stanno facendo, e prova a farli salire a bordo. Quindi, lei ha aggiunto, costruire un sito web e accedere ai social media, se questa è la tua cosa.

Conosci il tuo governo locale

Parla con il consiglio comunale locale o il consiglio di selezione. Chi detiene il potere di emanare ordinanze locali, e come vengono approvate quelle ordinanze? Qual è l'approccio migliore? Cosa stanno facendo le comunità vicine con questo problema? Parla con i commissari per la conservazione e i funzionari dei lavori pubblici per vedere quali sono i loro problemi, e dove stanno.

"Devi capire la tua città o il governo della tua città, " ha detto Liz Milwe di Westport, Conn., la prima comunità in quello stato ad approvare un divieto sui sacchetti di plastica monouso dieci anni fa. Milwe era uno dei quattro membri eletti dell'assemblea cittadina che, sollecitato da un cittadino locale, hanno lavorato insieme per far passare la legge. "È davvero importante alla fine ottenere sponsor nel governo".

Fai la tua ricerca

Scopri tutto quello che puoi sul problema. Scopri da fonti affidabili come utilizziamo e smaltiamo i sacchetti di plastica (i soli numeri possono fornire argomenti persuasivi). Perché sono un tale problema, qual è l'impatto ambientale? Quali sono le migliori alternative? Cerca voci diverse e sii pronto ad ascoltare argomenti contraddittori. E non esagerare con i numeri:ti costa credibilità e può danneggiare il tuo sforzo a lungo termine.

Leggi le leggi sui sacchetti di plastica approvate altrove, parlare con le persone in quelle comunità e scoprire cosa ha funzionato per loro, e che tipo di regolamenti raccolgono il maggior sostegno. Trova i gruppi più grandi e i siti web che possono essere utili. C'è molto da imparare, e questo lavoro può dare buoni incarichi ad alcuni dei membri del tuo comitato.

Parla con i commercianti locali

"Abbiamo tenuto un vertice sulle borse e abbiamo invitato tutti i gestori e i proprietari [dei negozi locali] a venire in Patagonia per un incontro, " ha detto Milwe di Westport. "È davvero importante farlo, e per parlare con la tua camera di commercio."

Eric Goldstein, un avvocato senior presso il National Resources Defense Council, concordato. "È fondamentale spiegare il tuo approccio, ascoltali e affronta le loro preoccupazioni, " ha detto. Goldstein è stato attivo nello sforzo di approvare una legge sui sacchetti a New York. "I rivenditori sono spesso turbati da un divieto sulla plastica che richiede solo loro di usare molti più sacchetti di carta, [che sono] più costosi e occupano più spazio di archiviazione, " ha osservato Goldstein.

Addebitare una tassa per i sacchetti di carta, e restituendolo ai rivenditori per aiutarli a coprire i loro costi, può aiutare, hanno detto i sostenitori. Ciò può anche incoraggiare gli acquirenti a portare le proprie borse.

Orti del Vescovo, un mercato agricolo a Guilford, paga 17 centesimi per un sacchetto di carta contro 4 centesimi per la plastica, disse Sarah Bishop DellaVentura, Ufficiale capo operazioni. Il negozio utilizza più di mezzo milione di sacchetti di plastica all'anno, ma prevede di fermarsi entro la fine di maggio. Ha aiutato i sostenitori del divieto a concedere ai commercianti un periodo di tempo per eliminare gradualmente le borse, lei disse. La proposta di Guilford consentirebbe anche un addebito per i sacchetti di carta che sarebbero tornati ai mercanti.

"Lo rendi fattibile [per i commercianti], e poi abbiamo qualcosa che abbiamo fatto insieme come comunità, Ha detto DellaVentura. Ha aggiunto che i piani del Vescovo di utilizzare le promozioni per incoraggiare le persone ad acquistare e utilizzare borse riutilizzabili.

Anche il negozio di alimentari Big Y di Guilford eliminerà gradualmente i sacchetti di plastica. La catena con sede nel Massachusetts afferma che eliminerà le borse dai suoi 70 supermercati nel 2020. Più di 70 città e paesi del Massachusetts hanno già imposto divieti. Numerose altre aziende si sono mosse, tra cui Kroger Co., con sede a Cincinnati, che farà cadere le borse entro il 2025 a più di 2, 700 negozi in tutto il paese.

Ma dovresti prepararti per il pushback. I rivenditori più grandi probabilmente ti manderanno nella catena di comando verso un quartier generale spesso lontano dalla tua città. Essere pazientare, e continua a provare, esortava Caino.

Educare il pubblico

Inizia a parlare con le persone della tua città. Una volta raccolti i fatti, portarli là fuori attraverso incontri, volantini, social network, in ogni modo possibile.

Il gruppo di Caino a Guilford ha allestito tavoli informativi alle fiere locali, ha parlato con le persone all'angolo del verde della città e ha mostrato un video sui sacchetti di plastica presso il centro comunitario locale. Si unirono al club ambientale del liceo; gli studenti pulivano e trasformavano vecchie magliette in sacchetti della spesa e le distribuivano agli eventi della comunità. Cain ha detto che la maggior parte delle persone con cui hanno parlato ha risposto positivamente allo sforzo.

Goldstein della NRDC ha affermato che è fondamentale sfatare il mito secondo cui far pagare una tariffa per i bagagli è un "approccio regressivo" al problema. "Nessuno è tenuto a pagare una tassa purché porti con te una borsa, ", ha detto. A Goldstein piacciono le leggi che combinano un divieto e una tassa per la carta; alcune ordinanze richiedono che i sacchetti di carta da asporto siano realizzati interamente o in parte con materiale riciclato.

"L'esperienza nel paese e nel mondo suggerisce che questo è un approccio efficace per arginare il problema della crescita esplosiva nell'uso di sacchetti di plastica monouso e non incoraggiare l'uso di sacchetti di carta aggiuntivi, " Egli ha detto.

I sostenitori suggeriscono anche di concedere esenzioni dalle tasse per i residenti a basso reddito. Alcune ordinanze locali esentano le tariffe per i bagagli per le persone che partecipano a programmi di sussidio alimentare come SNAP e WIC.

Mettiti in agenda

Chiedi al tuo consiglio di amministrazione locale per un posto all'ordine del giorno. Cain suggerì di scrivere una lettera e di farla firmare a molte persone, per mostrare il sostegno del pubblico. Chiedi loro quanto tempo puoi avere, e che tipo di presentazione preferirebbero:una presentazione, dispense, email preparatorie. Più supporto pubblico puoi mostrare, anche da parte della comunità imprenditoriale locale, meglio è. Dopo aver esaminato cosa hanno fatto le altre città, puoi iniziare a creare la tua ordinanza. Usa i tuoi contatti nel governo locale per aiutarti.

L'approccio aperto di Caino, la sua disponibilità ad ascoltare e imparare, l'hanno aiutata a creare supporto. La sua regola fondamentale:"Cerca di prendere il positivo e costruisci su quello, e mostra buona fede".

Il vero punto di vietare borse e sforzi simili "non è porre fine al consumo, ma per ridurre sconsiderato, consumo inutile, ", ha affermato Cohen dell'Earth Institute. "... Nella spinta a creare una città e un'economia più sostenibili, dobbiamo identificare altri esempi di comportamento di consumo casuale e sconsiderato e vedere se ci sono modi per ridurre l'impatto ambientale di qualunque cosa venga consumata, o ridurre il consumo stesso."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.