In questo 3 marzo 2020, foto d'archivio, è la diga della Porta di Ferro, centrale elettrica e sfioratore sono sul fiume Klamath inferiore vicino a Hornbrook, California Un nuovo accordo annunciato martedì, 17 novembre 2020, promette di far rivivere i piani vacillanti per demolire quattro enormi dighe idroelettriche su un fiume lungo il confine tra Oregon e California per salvare il salmone in pericolo svuotando giganteschi bacini idrici e riaprendo centinaia di miglia di potenziale habitat ittico che è stato bloccato per più di un secolo. (Foto AP/Gillian Flacco, File)
Un accordo annunciato martedì apre la strada alla più grande demolizione di dighe nella storia degli Stati Uniti, un progetto che promette di riaprire centinaia di miglia di corsi d'acqua lungo il confine tra l'Oregon e la California ai salmoni che sono fondamentali per le tribù ma che negli ultimi anni si sono ridotti quasi a zero.
Se approvato, l'accordo farebbe rivivere i piani per rimuovere quattro enormi dighe idroelettriche sul fiume Klamath inferiore, creando le basi per il più ambizioso sforzo di ripristino del salmone della storia. Il progetto sul secondo fiume più grande della California sarebbe all'avanguardia di una tendenza verso la demolizione di dighe negli Stati Uniti poiché le strutture invecchiano e diventano meno redditizie a causa delle crescenti preoccupazioni ambientali sulla salute dei pesci nativi.
I precedenti sforzi per affrontare i problemi nel bacino di Klamath sono andati in pezzi in mezzo ad anni di scontri legali che hanno generato sfiducia tra le tribù, gruppi di pescatori, agricoltori e ambientalisti, e il nuovo accordo potrebbe affrontare più sfide legali. Alcuni legislatori statali e federali lo hanno criticato come un eccesso finanziariamente irresponsabile da parte dei leader dell'Oregon e della California.
"Questa rimozione della diga è più di un semplice progetto concreto che sta per crollare. È un nuovo giorno e una nuova era, "Il presidente della tribù Yurok, Joseph James, ha detto. "A me, questo è chi siamo, avere un fiume che scorre libero proprio come quelli che sono venuti prima di noi. ... Il nostro stile di vita prospererà con queste dighe fuori".
Una mezza dozzina di tribù in tutto l'Oregon e la California, gruppi di pescatori e ambientalisti speravano di vedere iniziare i lavori di demolizione già nel 2022. Ma quei piani si sono bloccati a luglio, quando i regolatori statunitensi si sono chiesti se l'entità senza scopo di lucro costituita per supervisionare il progetto potesse rispondere adeguatamente a eventuali superamenti dei costi o incidenti.
In questo 3 marzo 2020, foto d'archivio, il fiume Klamath scorre attraverso la California settentrionale dalla cima della Cade Mountain nella Klamath National Forest. Un nuovo accordo annunciato martedì, 17 novembre 2020, promette di far rivivere i piani vacillanti per demolire quattro enormi dighe idroelettriche su un fiume lungo il confine tra Oregon e California per salvare il salmone in pericolo svuotando giganteschi bacini idrici e riaprendo centinaia di miglia di potenziale habitat ittico che è stato bloccato per più di un secolo. (AP Photo/ Gillian Flacco, File)
Il nuovo piano rende l'Oregon e la California partner alla pari nella demolizione con l'entità senza scopo di lucro, chiamato Klamath River Renewal Corporation, e aggiunge 45 milioni di dollari al budget di 450 milioni di dollari del progetto per alleviare tali preoccupazioni. Oregon, California e l'utility PacifiCorp, che gestisce le dighe idroelettriche ed è di proprietà della società del miliardario Warren Buffett Berkshire Hathaway, forniranno ciascuno un terzo dei fondi aggiuntivi.
La Federal Energy Regulatory Commission deve approvare l'accordo. Se accettato, consentirebbe alla PacifiCorp e alla Berkshire Hathaway di allontanarsi dalle vecchie dighe che sono più un albatro che un generatore di profitti, affrontando le preoccupazioni dei regolatori. Oregon, La California e l'organizzazione no-profit rileveranno congiuntamente la licenza idroelettrica della PacifiCorp, mentre l'organizzazione no-profit supervisionerà i lavori.
Buffett ha affermato che l'accordo rielaborato risolve una "sfida molto complessa".
"Riconosco l'importanza della rimozione della diga di Klamath e del ripristino del fiume per le popolazioni tribali del bacino di Klamath, Buffett ha detto in una nota. "Apprezziamo e rispettiamo i nostri partner tribali per la loro collaborazione nel forgiare un accordo che offra un risultato eccezionale per il fiume, così come le generazioni future».
Rimosse sarebbero le quattro dighe più meridionali in una serie di sei costruite nell'Oregon meridionale e nell'estremo nord della California a partire dal 1918.
In questo 3 marzo 2020, foto d'archivio, una diga sul fiume Klamath inferiore conosciuta come Copco 2 è vista vicino a Hornbrook, California Un nuovo accordo annunciato martedì, 17 novembre 2020, promette di far rivivere i piani vacillanti per demolire quattro enormi dighe idroelettriche su un fiume lungo il confine tra Oregon e California per salvare il salmone in pericolo svuotando giganteschi bacini idrici e riaprendo centinaia di miglia di potenziale habitat ittico che è stato bloccato per più di un secolo. (Foto AP/Gillian Flacco, File)
Sono stati costruiti esclusivamente per la produzione di energia. Non sono utilizzati per l'irrigazione e non sono gestiti per il controllo delle piene. La diga più bassa del fiume, la Porta di Ferro, non ha "scala dei pesci, " o scivoli di cemento in cui possono passare i pesci.
Ha bloccato centinaia di miglia di potenziale habitat per i pesci e zone di riproduzione, e le popolazioni ittiche sono diminuite precipitosamente negli ultimi anni. Il salmone è al centro della cultura, credenze e dieta di una mezza dozzina di tribù regionali, compresi Yurok e Karuk, entrambi parti dell'accordo, e hanno sofferto profondamente per quella perdita.
Il salmone Coho del fiume Klamath è elencato come minacciato dalla legge federale e della California, e la loro popolazione nel fiume è diminuita dal 52% al 95%. Salmone chinook primaverile, una volta la più grande corsa del bacino di Klamath, è diminuito del 98%.
chinook autunnale, l'ultimo a persistere in numeri significativi, sono stati così scarsi negli ultimi anni che gli Yurok hanno annullato la pesca per la prima volta nella memoria della tribù. Nel 2017, hanno comprato il pesce in un negozio di alimentari per il loro festival annuale del salmone.
"È squallido, ma voglio avere la speranza che con la rimozione della diga e con tutte le preghiere che abbiamo inviato in tutti questi anni, il salmone potrebbe tornare. Se gli diamo solo una possibilità, lo faranno, " disse Chook-Chook Hillman, un membro della tribù Karuk che lotta per la rimozione della diga. "Se offri un buon posto per il salmone, torneranno sempre a casa».
In questo 3 marzo 2020, foto d'archivio, Demian Ebert, il program manager di Klamath per PacifiCorp, guarda un serbatoio di contenimento del novellame di salmone chinook che viene sollevato presso l'incubatoio del cancello di ferro alla base della diga del cancello di ferro vicino a Hornbrook, California Un nuovo accordo annunciato martedì, 17 novembre 2020, promette di far rivivere i piani vacillanti per demolire quattro enormi dighe idroelettriche su un fiume lungo il confine tra Oregon e California per salvare il salmone in pericolo svuotando giganteschi bacini idrici e riaprendo centinaia di miglia di potenziale habitat ittico che è stato bloccato per più di un secolo. (Foto AP/Gillian Flacco, File)
La PacifiCorp gestisce da anni le dighe in virtù del prolungamento della sua licenza idroelettrica scaduta. La licenza è stata originariamente concessa prima delle moderne leggi ambientali e rinnovarla comporterebbe costosi lavori di ristrutturazione per installare scale per pesci. L'utility ha affermato che l'energia generata dalle dighe non costituisce più una parte significativa del suo portafoglio.
Nell'accordo originale, PacifiCorp doveva trasferire la sua licenza e contribuire con 200 milioni di dollari per uscire dal progetto di rimozione ed evitare ulteriori costi e responsabilità. Altri 250 milioni di dollari provengono da un'obbligazione idrica californiana approvata dagli elettori.
regolatori statunitensi, però, concordato solo a condizione che la PacifiCorp rimanesse co-licenziataria insieme alla Klamath River Renewal Corporation, un fallimento per l'utility.
I residenti sono stati catturati nel mezzo. Mentre le tribù osservavano il salmone diminuire, alcuni proprietari di case intorno a un enorme serbatoio creato da una delle dighe hanno fatto causa per fermare la demolizione.
Dicono che i valori delle loro proprietà sul lungomare sono già diminuiti della metà a causa della copertura di notizie associata alla demolizione e si preoccupano di perdere una fonte d'acqua per combattere gli incendi in un paesaggio sempre più incline al fuoco. Molti si oppongono anche all'utilizzo dei fondi dei contribuenti per il progetto.
In questo 3 marzo 2020, foto d'archivio, l'acqua in eccesso fuoriesce dalla parte superiore di una diga sul fiume Klamath inferiore noto come Copco 1 vicino a Hornbrook, California Un nuovo accordo annunciato martedì, 17 novembre 2020, promette di far rivivere i piani vacillanti per demolire quattro enormi dighe idroelettriche su un fiume lungo il confine tra Oregon e California per salvare il salmone in pericolo svuotando giganteschi bacini idrici e riaprendo centinaia di miglia di potenziale habitat ittico che è stato bloccato per più di un secolo. (Foto AP/Gillian Flacco, File)
Il rappresentante degli Stati Uniti Doug LaMalfa, un repubblicano californiano, ha detto che l'accordo mette in difficoltà i contribuenti dei due stati. Alcuni legislatori statali dell'Oregon hanno affermato che la governatrice Kate Brown ha violato la sua autorità costituzionale autorizzando l'accordo senza l'approvazione legislativa o elettorale.
Più a monte, gli agricoltori che fanno affidamento su altre due dighe stanno osservando attentamente. La rimozione delle quattro dighe inferiori non le riguarderà direttamente, ma temono che possa costituire un precedente per la rimozione della diga sul Klamath.
più di 1, 720 dighe sono state smantellate negli Stati Uniti dal 2012, secondo American Rivers, e 26 stati hanno intrapreso progetti di rimozione di dighe solo nel 2019. Il progetto del fiume Klamath sarebbe di gran lunga il più grande progetto del genere se procedesse.
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