Un satellite per l'osservazione della Terra sviluppato dalle agenzie spaziali europee e statunitensi che partirà sabato misurerà l'innalzamento del livello del mare, monitorare i cambiamenti che minacciano di distruggere decine di milioni di vite nell'arco di una generazione.

Se tutto va secondo i piani, il carico utile sarà issato in una Terra bassa 1, Orbita di 300 chilometri (800 miglia) da un razzo Space X Falcon 9, con decollo dalla base aerea di Vandenberg in California alle 17:17 GMT.

Sentinel-6a sarà il primo di due satelliti identici, il secondo ad essere lanciato in cinque anni, che fornirà misurazioni di una precisione senza precedenti almeno fino al 2030.

Ogni sonda Sentinel-6 è dotata di un altimetro radar, che misura il tempo impiegato dagli impulsi radar per raggiungere la superficie terrestre e tornare indietro.

I satelliti circonderanno il pianeta nella stessa orbita delle precedenti missioni che hanno fornito dati sull'altezza della superficie del mare negli ultimi tre decenni, mappando il 95 percento dell'oceano senza ghiaccio della Terra ogni dieci giorni.

L'accelerazione dell'innalzamento del livello del mare è probabilmente l'impatto del cambiamento climatico che interesserà il maggior numero di persone nei prossimi tre decenni.

Quasi 800 milioni di persone vivono entro cinque metri dal livello del mare, e anche un aumento del livello del mare di pochi centimetri può tradursi in molti più danni da alte maree e mareggiate.

Aumento del livello del mare in accelerazione

Già oggi, ci sono più di 100 milioni di persone che vivono sotto i livelli di alta marea.

"Si prevede che eventi a livello del mare estremo che sono storicamente rari, una volta al secolo nel recente passato, si verificheranno frequentemente, almeno una volta all'anno, in molte località entro il 2050, "soprattutto ai tropici, il comitato consultivo delle Nazioni Unite per le scienze del clima, l'IPCC, concluso in un importante rapporto lo scorso anno.

I satelliti che tracciano gli oceani del mondo dal 1993 mostrano che il livello medio globale del mare è aumentato, in media, di oltre tre millimetri (più di un decimo di pollice) all'anno.

Più recentemente, tale tasso è aumentato a 5 mm all'anno.

"E' fondamentale riuscire a vedere queste accelerazioni, " ha detto Alain Ratier, Direttore generale uscente dell'Agenzia europea dei satelliti meteorologici, EUMETSAT.

Cina, Bangladesh, India, Vietnam, Indonesia e Thailandia ospitano il maggior numero di persone che oggi vivono su terreni che potrebbero essere minacciati da inondazioni permanenti entro il 2100.

L'IPCC prevede un aumento dell'innalzamento del livello del mare globale fino a 1,1 metri (43 pollici) entro la fine del secolo.

La missione Copernicus Sentinel-6 è una collaborazione della Commissione Europea, l'Agenzia spaziale europea (ESA), EUMETSAT, NASA e la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti.

I satelliti Sentinel sono ciascuno delle dimensioni e della forma di un grande minivan sormontato da pannelli solari inclinati, e pesa quasi 1, 200 chili (2, 600 libbre), compreso il carburante per razzi.

Sono progettati per durare cinque anni e mezzo, ma potrebbe fornire dati per molto più tempo.

© 2020 AFP