L'amministrazione Trump ha accelerato il ritmo dei suoi rollback ambientali per le centrali elettriche a carbone del paese lunedì, proponendo di indebolire due regole dell'era Obama volte a ripulire metalli pesanti pericolosi e ceneri dalle centrali a carbone e impedire che si riversino nelle acque sotterranee e nei corsi d'acqua.

Le nuove proposte, l'ultima di una serie di rotture normative concesse dall'amministrazione per l'industria carboniera statunitense in affanno e per le utenze elettriche che utilizzano centrali elettriche a carbone, riducono "i pesanti oneri per i produttori di elettricità in tutto il paese, L'amministratore dell'EPA Andrew Wheeler ha dichiarato in una nota.

Una delle due proposte rilasciate da Wheeler lunedì allenterebbe alcuni requisiti del 2015 sulle centrali elettriche a carbone per la pulizia delle ceneri di carbone e dei metalli pesanti tossici, incluso il mercurio, arsenico e selenio—dalle acque reflue delle piante prima di scaricarle nei corsi d'acqua.

L'altro darebbe alcune utenze fino a diversi anni in più per ripulire o chiudere le oltre 400 discariche di cenere di carbone senza rivestimento in tutto il paese che si trovano a pochi piedi dalle acque sotterranee.

La riscrittura serve a "inserire un sacco di scappatoie in quello che era stato un forte insieme nazionale di protezioni sanitarie, " Tommaso Cmar, avvocato per il programma carbone del gruppo di difesa ambientale Earthjustice.

Sta "permettendo all'industria energetica di continuare a scaricare contaminanti tossici nei nostri corsi d'acqua a spese della salute pubblica, " ha detto Cmar.

Il presidente Donald Trump ha abbracciato una serie di interruzioni normative e incentivi ricercati dalle industrie del carbone e dei servizi pubblici, compreso il ribaltamento del sostegno degli Stati Uniti all'accordo sul clima di Parigi e la demolizione di un programma climatico legacy di Obama volto a spingere le centrali a carbone più sporche fuori dalla rete elettrica del paese.

Ma la produzione di carbone negli Stati Uniti ha continuato a diminuire in mezzo al boom del gas naturale e di alcune energie rinnovabili, e gli impianti di carbone degli Stati Uniti stanno chiudendo nonostante lo sgravio normativo proposto. Il magnate del carbone Robert Murray, un influente donatore e raccoglitore di fondi di Trump che aveva presentato alla nuova amministrazione un "piano d'azione" scritto di interruzioni desiderate per l'industria del carbone, ha cercato protezione fallimentare per la sua Murray Energy la scorsa settimana.

L'EPA Trump afferma che la regola rilassata sulle acque reflue farà risparmiare $ 175 milioni all'anno in costi di conformità. Sostiene che lo scarico di contaminanti tossici nei fiumi, ruscelli e torrenti e stagni sarebbero effettivamente andati giù, a causa di ciò che dice sarà aumentato, pulizia volontaria delle acque reflue da parte dei servizi pubblici. I sostenitori della conservazione e le autorità di regolamentazione dell'EPA dai tempi del presidente Barack Obama definiscono tale affermazione non dimostrata e improbabile.

Wheeler ha affermato che la sua agenzia sta rilasciando due proposte di rollback normativo sul carbone in un giorno "per fornire maggiore certezza al pubblico americano".

"Queste revisioni proposte supportano l'impegno dell'amministrazione Trump a responsabili, regole ragionevoli adottando un approccio di buon senso, che tutela anche la salute pubblica e l'ambiente, " disse Wheeler.

Il più grande servizio pubblico della nazione, l'Autorità della Valle del Tennessee, aveva cercato per anni di ottenere l'esenzione dalle norme sul trattamento delle acque reflue per il suo più grande impianto a carbone, sostenendo che sarebbe troppo costoso rendere conforme la Cumberland Fossil Plant.

Lo stabilimento di Cumberland City, Tennessee, vicino al confine del Kentucky, rappresenta fino a un sesto delle acque reflue rilasciate nel paese dalla pulizia delle canne fumarie delle centrali a carbone, milioni di galloni al giorno in più rispetto a qualsiasi altra pianta.

L'impianto rilascia quell'acqua in una sezione del fiume Cumberland designata come Outstanding National Resource Water contenente storione di lago che lo stato considera in pericolo. È vicino al Cross Creeks National Wildlife Refuge. Il fiume è anche una fonte di acqua potabile per le comunità a valle.

L'EPA ha respinto un'eccezione per la TVA nelle sue regole sulle acque reflue del 2015 quando ha stabilito che i benefici per la salute umana e l'ambiente superano i costi della conformità. Le nuove regole proposte invertono la rotta, rimuovendo qualsiasi limite alla quantità di selenio e nitrati e nitriti che l'impianto di Cumberland può scaricare nel fiume.

Secondo le statistiche dell'EPA, la pianta ha scaricato 1, 300 libbre di selenio tossico nel fiume nel 2016, l'ultimo anno disponibile. Mentre il selenio è un nutriente essenziale a bassi livelli di esposizione, alti livelli possono disturbare il sistema nervoso e causare insufficienza renale e cardiaca, e persino la morte.

La norma proposta afferma che l'eccezione si basa sui costi perché la conformità "probabilmente metterebbe l'impianto in uno svantaggio competitivo rispetto ad altri impianti a carbone". La TVA ha detto in una dichiarazione lunedì che anche senza i limiti di selenio, il trattamento eliminerebbe parte del minerale dalle acque reflue pompate a valle.

Sull'altra proposta, dando alle utility più tempo per chiudere i pozzi di cenere di carbone senza rivestimento soggetti a perdite, una portavoce dell'American Public Power Association del settore ha osservato che gli operatori dovranno creare nuove discariche che soddisfino gli standard. "Ci vorrà senza dubbio del tempo, ed EPA riconosce questa realtà" con le sue scadenze prorogate, Lo ha detto la portavoce Delia Patterson.

L'industria del carbone degli Stati Uniti, e utilities proprietarie di centrali elettriche a carbone, sono stati duramente colpiti sul mercato dal momento che il gas naturale e l'energia solare ed eolica rispettosa del clima sono diventati notevolmente più economici.

Altre proposte dell'amministrazione sul carbone includono l'allentamento delle restrizioni sui rilasci di mercurio tossico dalle ciminiere e sulla gestione delle ceneri di scarto delle centrali a carbone.

"Per mantenere in vita queste piante stanno letteralmente sventrando le protezioni della qualità dell'aria e dell'acqua per tutti in questo paese, " disse Betsy Southerland, un direttore scientifico nell'ufficio idrico dell'EPA, che si è ritirato nel 2017.

"Alla fine penso che aggiungerà solo qualche anno alla vita di queste piante, " ha detto il sud.

L'amministrazione prevede un periodo di 60 giorni per il commento pubblico sulle due riscritture delle regole.

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