La perforazione esplorativa è iniziata questa settimana per un pozzo petrolifero offshore a soli 150 miglia dal sud della Florida, sollecitando un avvertimento da 18 membri del Congresso, compresa l'intera delegazione della Florida meridionale, del potenziale di "grave, anche catastrofico, impatto" in caso di fuoriuscita.

Il pozzo, gestito dalla Bahamas Petroleum Company di proprietà britannica su licenza del governo delle Bahamas, sarà perforato fino a 18, 000 piedi in un'area a sud-ovest dell'isola di Andros. Si ritiene che sia l'unico pozzo attivo nella regione, anche se lo stato dei giacimenti petroliferi nelle acque cubane nelle vicinanze non è chiaro.

La perforazione ha richiesto una lettera urgente dei 18 membri del Congresso a Hubert Minnis, primo ministro delle Bahamas, esortandolo a riconsiderare la ricerca del petrolio.

"È diventato chiaro che le compagnie petrolifere come BPC hanno tutte le intenzioni di andare avanti nonostante le bandiere rosse, che avvertono della grave salute, disastro naturale, e i rischi ambientali delle trivellazioni, " diceva la lettera a Minnis.

Anche un piccolo incidente che porta a una piccola fuoriuscita di petrolio potrebbe costare milioni di dollari alla Florida e interrompere il turismo e le imprese.

I sostenitori della perforazione affermano che il processo è strettamente regolato e gli incidenti sono rari.

"Il modo in cui stanno perforando oggi penso che sia perfettamente sicuro, " disse Ned Bowman, direttore esecutivo della Florida Petroleum Marketers Association. "Siamo l'industria più regolamentata al mondo e penso che tu abbia così tanti pozzi là fuori... se guardi all'intero concetto e a quanto sia sicuro il settore, Non ho problemi a riguardo".

Un portavoce di Bahamas Petroleum ha affermato che la perforazione iniziata questa settimana riguarda un pozzo esplorativo e non è stato estratto petrolio.

Ma i floridi hanno ricordi sfregiati su un altro pozzo esplorativo che ha portato a uno dei peggiori disastri ambientali nella storia degli Stati Uniti. La fuoriuscita di Deepwater Horizon del 2010 nel Golfo del Messico ha scaricato circa 164 milioni di galloni di petrolio nel Golfo del Messico e ha causato miliardi di dollari di danni economici e ambientali lungo l'intera costa del Golfo dalla Louisiana alle Florida Keys.

Horizon stava perforando molto più in profondità del pozzo alle Bahamas. Ma nel 1979, un incidente nel pozzo esplorativo molto più superficiale Ixtoc I vicino alla baia di Campeche in Messico ha scaricato circa 147 milioni di galloni di petrolio nel Golfo del Messico.

La lettera a Minnis cita il disastro di Deepwater Horizon come un ammonimento per la trivellazione nelle incontaminate acque tropicali dell'Atlantico.

"Se il progetto di BPC dovesse andare avanti, saremo giustificati nel temere che la costa atlantica sia a rischio di gravi, anche catastrofico, impatto da eventuali fuoriuscite che potrebbero verificarsi, minando essenzialmente la recente estensione del divieto di trivellazione offshore da parte del presidente Trump, e future restrizioni sulla perforazione offshore, " La lettera ha detto. "Non è chiaro se BPC ha la capacità di aiutare a mitigare un grave disastro, figuriamoci prevenirne uno in primo luogo."

La lettera, firmata dal rappresentante degli Stati Uniti Alcee Hastings, Debbie Wasserman Schultz, Ted Tedesco, Charlie Crist, Lois Frankel, Debbie Mucarsel-Powell e altri, affermano anche che la nave di perforazione, la Stena IceMax, ha una storia di problemi di sicurezza.

Minnis si è detto "totalmente contrario" alla perforazione ma ha le mani legate perché l'impegno per consentire il pozzo esplorativo è già stato firmato.

Casuarina McKinney-Lambert, direttore esecutivo della Bahamas Reef Environment Educational Foundation, ha detto che sebbene il pozzo venga perforato nelle acque delle Bahamas, gli impatti di una fuoriuscita potrebbero diffondersi ben oltre le Bahamas.

Le aree delicate delle Florida Keys sarebbero particolarmente vulnerabili a una fuoriuscita, ha detto McKinney-Lambert.

"Siamo preoccupati anche per gli impatti sulle aree protette a Cuba, che ovviamente sono i luoghi di riproduzione per un sacco di aragoste e aragoste che finiscono nelle chiavi della Florida che sono molto preziose lì e per i pescatori delle Bahamas nella grande banca delle Bahama, " McKinney-Lambert ha detto. "E siamo anche preoccupati per i potenziali impatti sulla Florida e sulle spiagge della Florida".

Ha detto che anche se le spiagge della Florida sfuggissero ai danni diretti di una fuoriuscita di petrolio, i turisti potrebbero essere inclini ad evitare la zona, comunque. Ha citato la proprietà AirBnB della sua famiglia sull'isola delle Bahamas di Eleuthera, che ha visto molte cancellazioni dopo l'uragano Dorian, pur essendo a 150 miglia dalle aree danneggiate.

"Non è andata via nemmeno la corrente (a Eleuthera), " McKinney-Lambert ha detto, "quindi ci sono problemi di danno reputazionale per l'intera regione potenzialmente che non credo che abbiano adeguatamente considerato".

Nonostante gli avvertimenti, Ivonne MacMillan, portavoce del Greater Fort Lauderdale Convention and Visitors Bureau, ha detto che nessuno dei suoi membri ha ancora sollevato preoccupazioni.

Sebbene i funzionari della Bahamas Petroleum non abbiano voluto commentare, la loro documentazione sul pozzo cita dice che non si trova in un'area marina protetta ed è lontano dalle normali industrie della pesca e del turismo delle Bahamas. Dice anche che la perforazione "ha rispettato tutte le leggi applicabili delle Bahamas, e oltre a questo aderito a tutte le linee guida applicabili, gli standard internazionali e le migliori pratiche".

La società ha propagandato i potenziali benefici finanziari alle Bahamas, stimando 5 miliardi di dollari di entrate fiscali se i pozzi avranno successo.

McKinney-Lambert ha affermato che sebbene le possibilità economiche possano effettivamente essere trasformative per la nazione insulare, c'è un lato negativo.

"Siamo d'accordo che questo sarebbe trasformativo, " lei disse, "ma non nel modo in cui vorremmo che fosse. Perché siamo così dipendenti dal turismo. La maggior parte della nostra popolazione è impiegata direttamente o indirettamente nel turismo, e questo la compromette».

Si prevede che la perforazione del pozzo richiederà 60 giorni, Bahamas Petroleum ha detto nel materiale di presentazione del progetto. Il pozzo sarà sigillato e mai più utilizzato.

©2020 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
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