Anche con il piccolo calo correlato al COVID-19 delle emissioni globali di carbonio dovuto a viaggi limitati e altre attività, le temperature oceaniche hanno continuato a battere i record nel 2020. Un nuovo studio, scritto da 20 scienziati di 13 istituti in tutto il mondo, ha riportato le più alte temperature oceaniche dal 1955 dal livello della superficie a una profondità di 2, 000 metri.

Il rapporto è stato pubblicato il 13 gennaio in Progressi nelle scienze dell'atmosfera e ha concluso con un appello ai responsabili politici e ad altri affinché considerino i danni duraturi che gli oceani più caldi possono causare nel tentativo di mitigare gli effetti del cambiamento climatico.

"Oltre il 90% del calore in eccesso dovuto al riscaldamento globale viene assorbito dagli oceani, quindi il riscaldamento degli oceani è un indicatore diretto del riscaldamento globale:il riscaldamento che abbiamo misurato dipinge un'immagine del riscaldamento globale a lungo termine, " disse Lijing Cheng, autore principale dell'articolo e professore associato presso il Centro internazionale per le scienze climatiche e ambientali presso l'Istituto di fisica dell'atmosfera (IAP) dell'Accademia cinese delle scienze (CAS). Cheng è anche affiliato al Center for Ocean Mega-Science del CAS. "Però, a causa della risposta ritardata dell'oceano al riscaldamento globale, le tendenze del cambiamento oceanico persisteranno almeno per diversi decenni, quindi le società devono adattarsi alle conseguenze ormai inevitabili del nostro riscaldamento incessante. Ma c'è ancora tempo per agire e ridurre le nostre emissioni di gas serra".

Utilizzando un metodo sviluppato presso IAP/CAS, i ricercatori hanno calcolato le temperature oceaniche e la salinità degli oceani fino a 2, 000 metri, registrazione dei dati di tutte le osservazioni disponibili dal World Ocean Database, che è supervisionato dalla National Oceanic Atmospheric Administration e dal National Center for Environmental Information.

Hanno scoperto che nel 2020, i 2 superiori, 000 metri di oceani del mondo hanno assorbito 20 zettajoule in più rispetto al 2019. Quella quantità di calore potrebbe far bollire 1,3 miliardi di bollitori, ciascuno contenente 1,5 litri di acqua.

"Perché l'oceano non bolle?" chiese Cheng. "Perché l'oceano è vasto. Possiamo immaginare quanta energia l'oceano può assorbire e contenere, e, quando viene rilasciato lentamente, quanto è grande l'impatto".

I ricercatori hanno riportato altri effetti, come l'amplificazione del modello di salinità dell'oceano e una maggiore stratificazione dovuta al riscaldamento dello strato superiore più rapido rispetto alle sezioni più profonde. Entrambi i cambiamenti potrebbero causare danni agli ecosistemi oceanici.

"Il fresco diventa più fresco; il salato diventa più salato, " Cheng ha detto. "L'oceano prende una grande quantità di calore del riscaldamento globale, tamponando il riscaldamento globale. Però, i cambiamenti oceanici associati rappresentano anche un grave rischio per i sistemi umani e naturali".

Cheng ha notato gli incendi boschivi del 2020 che hanno devastato l'Australia, parti della regione amazzonica, e la costa occidentale degli Stati Uniti. "Oceani più caldi e un'atmosfera più calda e promuovono anche precipitazioni più intense in tutte le tempeste, e soprattutto gli uragani, aumento del rischio di inondazioni, " Ha detto Cheng. "Incendi estremi come quelli osservati nel 2020 diventeranno ancora più comuni in futuro. Gli oceani più caldi rendono anche le tempeste più potenti, in particolare tifoni e uragani".

I ricercatori continueranno a monitorare le temperature oceaniche e gli impatti che il riscaldamento ha su altre caratteristiche oceaniche, come salinità e stratificazione.

"Poiché sempre più paesi si impegnano a raggiungere la "neutralità del carbonio" o lo "zero emissioni di carbonio" nei prossimi decenni, un'attenzione particolare dovrebbe essere prestata all'oceano, " Ha detto Cheng. "Qualsiasi attività o accordo per affrontare il riscaldamento globale deve essere accoppiato con la consapevolezza che l'oceano ha già assorbito un'immensa quantità di calore e continuerà ad assorbire l'energia in eccesso nel sistema terrestre fino a quando i livelli di carbonio atmosferico non saranno significativamente abbassati".